Una antigua anécdota familiar, recogida por Pastor Servando Obligado y reproducida por la Academia Sanmartiniana, revela al hombre que sobrevivía detrás del héroe. En una tarde lluviosa de Grand Bourg, una de las nietas de José de San Martín lloraba porque su hermana le había quitado el ovillo con el que pretendía abrigar a su muñeca. El anciano Libertador abrió un ropero, extrajo una cinta amarilla y punzó de la que pendía su medalla de plata de la batalla de Bailén y se la entregó para que decorara y “abrigara” a la muñeca. Cuando le advirtieron el valor histórico de aquella condecoración, San Martín respondió, en esencia, que ninguna gloria servía de mucho si uno de sus cintajos no podía detener las lágrimas de un niño. El relato pertenece a la tradición sanmartiniana y su transmisión no equivale a una prueba documental directa, pero retrata con enorme fuerza la dimensión íntima del hombre que había cruzado los Andes, contribuido decisivamente a la independencia de Argentina, Chile y Perú y que, durante su vejez europea, encontraba su mayor felicidad junto a su hija y sus nietas. Mercedes Tomasa, su única hija, había nacido en Mendoza el 24 de agosto de 1816, mientras su padre organizaba el Ejército de los Andes. Tras la muerte de Remedios de Escalada en 1823, San Martín asumió personalmente su educación y, establecido en Europa, redactó en Bruselas sus célebres Máximas: doce principios destinados a formar no una dama frívola de sociedad, sino una mujer sensible, austera, respetuosa de las creencias ajenas y compasiva con los pobres, los ancianos y quienes estuvieran a su servicio. Mercedes se casó en París en 1832 con Mariano Severo Balcarce y tuvo dos hijas: María Mercedes, nacida en Buenos Aires el 14 de octubre de 1833, y Josefa Dominga, “Pepa”, nacida en Grand Bourg el 14 de julio de 1836. San Martín disfrutó intensamente de aquellas niñas y confesó que sus gracias hacían más llevaderos sus viejos días. María Mercedes murió en 1860 sin descendencia y Josefa contrajo matrimonio al año siguiente con el diplomático mexicano Fernando Gutiérrez de Estrada. Tampoco tuvieron hijos, por lo que Pepa terminó convirtiéndose en la última descendiente directa del Libertador y en la gran custodia de su memoria. Conservó cartas, libros, muebles y objetos personales de su abuelo y los entregó a la Argentina. Además, envió un cuidadoso croquis que permitió reconstruir en el Museo Histórico Nacional la habitación de Boulogne-sur-Mer con su mobiliario original, tal como San Martín lo había dispuesto durante sus últimos días. Sin embargo, Josefa no se limitó a proteger recuerdos: convirtió en obras concretas los principios transmitidos por su madre y su abuelo. Tras enviudar en 1904, creó en Brunoy la Fundación Balcarce y Gutiérrez de Estrada, inaugurada en 1905 para brindar refugio y asistencia a personas mayores necesitadas. Al comenzar la Primera Guerra Mundial puso el establecimiento a disposición del servicio sanitario francés y lo transformó en un hospital para los heridos. Su entrega humanitaria fue reconocida por la Cruz Roja Francesa y por la Legión de Honor. Josefa murió en Brunoy en abril de 1924 y allí permanece sepultada, en la tierra donde había convertido su fortuna en alivio para los demás. Con ella terminó la descendencia directa de José de San Martín, pero no su legado: aquel padre que enseñó compasión a Mercedes vio cómo sus principios pasaban a sus nietas, y Pepa terminó corporizándolos en una vida consagrada al prójimo. Las medallas podían dormir olvidadas dentro de un ropero; la ternura, en cambio, atravesó tres generaciones y continuó salvando vidas mucho después de que se apagaran los cañones. #JoséDeSanMartín #JosefaBalcarce #Merceditas #PadreDeLaPatria #HistoriaArgentina #HistoriaDeMendoza #Mendoza #EjércitoDeLosAndes #LegadoSanmartiniano #MáximasDeSanMartín #MemoriaHistórica #ArgentineHistory #SanMartinLegacy #WomenInHistory #HumanitarianLegacy
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