¡En los días decisivos en que Mendoza se convertía en el corazón de la independencia sudamericana, una extraordinaria serie de documentos reveló una batalla silenciosa que José de San Martín debió librar contra las barreras raciales existentes dentro de su propio ejército! ¡El 11 de octubre de 1816, el teniente coronel José María Rodríguez, comandante de un piquete del Regimiento de Infantería N.º 8, elevó al Libertador un preocupante informe desde el campo de instrucción! Su unidad reunía 515 plazas y disponía de apenas siete sargentos y ocho cabos para organizar la disciplina, el servicio y la preparación militar de aquellos hombres, mientras se esperaba la incorporación de nuevos efectivos. ¡La situación era verdaderamente crítica! Tres días después, el lunes 14 de octubre, San Martín tomó una decisión extraordinaria desde su Cuartel General de Mendoza: dirigió un oficio al secretario de Estado en el Departamento de Guerra solicitando que se permitiera a los hombres esclavizados incorporados al ejército acceder a los empleos de cabos y sargentos. ¡El Regimiento N.º 8 estaba creciendo aceleradamente y se proyectaba que alcanzaría las 900 plazas, pero una antigua prohibición impedía promover a aquellos soldados por su condición jurídica y racial! ¡San Martín consideraba incomprensible semejante obstáculo! En su histórica comunicación destacó que entre los hombres esclavizados existían personas instruidas, capaces de leer, escribir y desempeñar responsabilidades militares, cuestionando así los prejuicios de una sociedad profundamente desigual. ¡Y dejó una declaración contundente que atravesaría los siglos: «No puedo concebir que la Nación se perjudique porque la esclavatura pueda ascender más allá del destino del soldado»! Aquellas palabras, escritas en Mendoza, adquiría una enorme importancia en un ejército cuya organización dependía también de la participación de africanos y afrodescendientes, tanto libres como sometidos a esclavitud. ¡Pero detrás de esta historia existía una realidad todavía más profunda! Durante 1816, las autoridades cuyanas impulsaron la incorporación de una importante proporción de los hombres esclavizados para reforzar las tropas destinadas a liberar Chile. Muchos fueron reclutados en condiciones coercitivas y su participación militar estuvo relacionada con posibilidades de emancipación sujetas a exigencias de servicio. ¡La independencia proclamaba la libertad de los pueblos, mientras numerosos hombres que debían conquistarla todavía luchaban por obtener su propia libertad! Finalmente, el 30 de octubre de 1816, el ministro de Guerra Juan Florencio Terrada respondió favorablemente al planteo de San Martín, aunque impuso una restricción fundamental: los ascensos quedarían limitados a las segundas clases de cabos y sargentos. ¡No significaba la desaparición de la discriminación racial ni la abolición de la esclavitud, pero representaba una apertura concreta dentro de las rígidas jerarquías militares de aquellos tiempos! Apenas unos meses después, en enero de 1817, el Ejército de los Andes comenzaría su histórica campaña libertadora. ¡Entre quienes atravesaron las montañas se encontraban hombres afrodescendientes cuya participación fue indispensable para sostener aquella extraordinaria empresa militar! ¡Hoy, estos oficios de octubre de 1816 permiten recuperar una historia muchas veces relegada: la de los soldados que entregaron su esfuerzo, su valor y, en numerosos casos, sus vidas para conquistar una libertad que todavía no disfrutaban plenamente! ¡MENDOZA TAMBIÉN FUE ESCENARIO DE ESA LUCHA POR LA DIGNIDAD, EL RECONOCIMIENTO Y LA INDEPENDENCIA DE AMÉRICA! #MendozAntigua #Mendoza1816 #JoséDeSanMartín #EjércitoDeLosAndes #CruceDeLosAndes #Afroargentinos #Afrodescendientes #HistoriaArgentina #IndependenciaArgentina #Regimiento8 #SoldadosDeLaLibertad #HistoriaDeMendoza #SanMartin #ArmyOfTheAndes #AfroArgentineHistory #BlackHistory #LatinAmericanHistory #ArgentineHistory #FreedomAndIndependence Fuentes: Oficios de José María Rodríguez (11/10/1816) y José de San Martín (14/10/1816), según transcripciones históricas; Biblioteca de Mayo, tomo XVI, p. 14.222; Juan José Bravo, Batallón de Patricios Pardos y Morenos Veteranos; Instituto Argentino de Historia Militar, El Cruce por la Libertad; INADI, Argentina también es afro.
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