¡16 DE OCTUBRE DE 1816: EL EXTRAORDINARIO PLAN DE SAN MARTÍN PARA LIBERAR EL NORTE DE CHILE CON 400 HOMBRES Y 1.342 CABALGADURAS ATRAVESANDO LA IMPONENTE CORDILLERA DE LOS ANDES!

¡Mucho antes de que el Ejército de los Andes protagonizara una de las mayores hazañas militares de América, la libertad de Chile comenzaba a construirse mediante cálculos, documentos y una planificación extraordinaria que debía vencer a un enemigo formidable: la propia Cordillera de los Andes! ¡El miércoles 16 de octubre de 1816, mientras José de San Martín avanzaba en la organización de su campaña libertadora desde Cuyo, el capitán y baqueano chileno Patricio Ceballos presentó al Libertador un presupuesto de gastos destinado a una expedición proyectada con 400 hombres y nada menos que 1.342 cabalgaduras! ¡Una cantidad sorprendente que permite comprender la dimensión logística de aquella empresa revolucionaria! Este valioso antecedente documental aparece identificado en los Anales del Instituto Nacional Sanmartiniano, que remiten a la histórica colección Documentos del Archivo de San Martín, tomo III, página 301 y siguientes. ¡Pero lo verdaderamente fascinante es que aquel presupuesto formaba parte de una operación militar destinada a recuperar el norte chileno! Ceballos, un hacendado originario de la región de Coquimbo que había buscado refugio en territorio cuyano después de la derrota patriota de Rancagua en 1814, conocía los caminos, las poblaciones y las dificultades geográficas de la región. Su propuesta contemplaba un itinerario desde San Juan, pasando por Pismanta y atravesando la cordillera hasta alcanzar Sotaquí, en las proximidades de Coquimbo, mediante un recorrido organizado en 19 etapas. ¡Cada jornada debía calcularse cuidadosamente, porque en aquellas montañas no bastaban el valor y las armas para alcanzar la victoria! Era indispensable disponer de animales de carga, caballos, alimentos, equipos y recursos suficientes para mantener una columna militar durante una travesía extremadamente exigente. En esta preparación también resultó fundamental José Ignacio de la Roza, teniente gobernador de San Juan, encargado de colaborar en la obtención de los abastecimientos necesarios. Ceballos participó, además, en la organización de las Legiones Patrióticas de Chile, integradas por emigrados que aspiraban a recuperar su patria. ¡Aquellos preparativos terminarían convirtiéndose en una auténtica ofensiva libertadora! En enero de 1817, la expedición del norte quedó bajo el mando del teniente coronel Juan Manuel Cabot, con Ceballos entre sus principales colaboradores. La columna avanzó desde San Juan, atravesó el paso de Guana el 5 de febrero y penetró en territorio chileno, donde contribuyó decisivamente a la recuperación de Coquimbo y La Serena. ¡Mientras San Martín alcanzaba la histórica victoria de Chacabuco el 12 de febrero de 1817, las operaciones patriotas también transformaban el destino del norte de Chile! Es importante distinguir que los 400 hombres y las 1.342 cabalgaduras constituían las previsiones del presupuesto presentado por Ceballos, y no una cifra definitiva de los efectivos que finalmente participaron ni el total del Ejército de los Andes. ¡Hoy, 210 años después de aquella presentación, este extraordinario testimonio nos recuerda que la independencia americana también se conquistó lejos de los campos de batalla, entre cálculos, caminos, sacrificios y una voluntad inquebrantable de vencer lo imposible! ¡Porque antes de cruzar las montañas, los libertadores tuvieron que imaginar, organizar y preparar una de las empresas más audaces de la historia sudamericana! #MendozAntigua #JoseDeSanMartin #EjercitoDeLosAndes #CruceDeLosAndes #HistoriaArgentina #HistoriaDeMendoza #HistoriaDeSanJuan #PatricioCeballos #JuanManuelCabot #IndependenciaDeChile #LibertadoresDeAmerica #HistoriaMilitar #EfemeridesHistoricas #AndesCrossing #ArmyOfTheAndes #SouthAmericanHistory #ArgentineHistory #ChileanIndependence #JoseDeSanMartin #HistoricalDocuments Fuentes: Instituto Nacional Sanmartiniano, Anales, tomo III, p. 122; Comisión Nacional del Centenario, Documentos del Archivo de San Martín, tomo III, pp. 301 y siguientes (1910); Ejército de Chile, Cuaderno de Historia Militar, N.º 5 (2009); Biblioteca Nacional de Chile, Memoria Chilena, «Seis columnas»; Edgardo Mendoza, estudio sobre la columna Cabot (2017).