El 15 de septiembre de 1658, hace más de tres siglos y medio, un cacique llamado Juan prestó declaración en Mendoza dentro de un extenso proceso judicial colonial que terminaría convirtiéndose en una de las fuentes más extraordinarias para conocer a las poblaciones indígenas del sur cuyano durante el siglo XVII. La fecha no es una reconstrucción moderna: una investigación académica de Pablo Lacoste identifica expresamente la “Declaración del cacique Juan, Mendoza, 15 de setiembre de 1658”, remitiendo al llamado Juicio de 1658. A través de aquel expediente aparecen nombres, caciques, parcialidades, lugares, movimientos y relaciones que permiten observar una geografía humana mucho más compleja que la que hoy sugieren las fronteras provinciales y nacionales. El historiador Osvaldo Silva Galdames recuperó un pasaje especialmente revelador: Juan afirmó que quienes se encontraban allí eran conocidos genéricamente como puelches, aunque por sus parcialidades se denominaban morcoyanes, oscollames y chiquillames. El documento muestra así que “puelche” podía funcionar como una denominación amplia, mientras en el interior de ese universo existían grupos, jefaturas e identidades diferenciadas. El expediente también ha sido utilizado por especialistas para estudiar la movilidad indígena del sur mendocino, los contactos entre puelches y pehuenches, las salinas, los circuitos próximos al Atuel y las conexiones que atravesaban la cordillera hacia el actual territorio chileno. Estudios de la Universidad Nacional de Cuyo consideran este proceso de 1658 una de las fuentes etnohistóricas más ricas disponibles para conocer aquellas sociedades. Y detrás del documento existe otra historia fascinante: Víctor Durán señaló que cuando Pablo Cabrera lo publicó en 1929, el expediente se encontraba en poder del investigador, quien lo había obtenido por intermedio de otra persona procedente del antiguo archivo de la Compañía de Jesús. Hay, sin embargo, una precisión fundamental para no convertir la efeméride en algo que el documento no dice: el 15 de septiembre de 1658 es la fecha de la declaración de Juan ante la justicia de Mendoza; no significa que todos los acontecimientos que recordó durante su interrogatorio hayan ocurrido ese mismo día. Tampoco he podido confirmar hasta ahora, mediante un catálogo archivístico público fiable, cuál es la signatura actual del expediente original. Lo que sí está sólidamente documentado es su existencia, su publicación por Pablo Cabrera y el uso posterior de aquellas declaraciones por numerosos investigadores. Más de 360 años después, aquella voz registrada por escribanos coloniales continúa permitiéndonos reconstruir una Mendoza indígena de caminos, intercambios, alianzas, conflictos y contactos a ambos lados de los Andes. Fuente de origen de la información: Pablo Cabrera, Los aborígenes del país de Cuyo, Universidad Nacional de Córdoba, 1929; Osvaldo Silva Galdames, “Las etnias cordilleranas de los Andes centro-sur al tiempo de la conquista hispana y la cultura puelche”, Cuadernos de Historia, Universidad de Chile, Nº 10, 1990; Víctor Durán, “Las poblaciones indígenas del sur mendocino durante los siglos XVI y XVII”, Anales de Arqueología y Etnología, Universidad Nacional de Cuyo, Nº 46/47, 1991-1992; Pablo Lacoste, “El Paso Pehuenche y su aporte al desarrollo regional (1658-1846)”, Universum, Universidad de Talca, Vol. 33 Nº 1, 2018. #Mendoza #MendozAntigua #HistoriaDeMendoza #15DeSeptiembre #Cuyo #HistoriaArgentina #PueblosOriginarios #Puelches #Chiquillames #Morcoyanes #Oscollames #Etnohistoria #CordilleraDeLosAndes #ArchivoHistorico #HistoriaColonial #MendozaHistory #CuyoHistory #ArgentineHistory #IndigenousHistory #AndeanHistory #ColonialHistory #HistoricalDocuments #SouthAmericanHistory
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