El 15 de septiembre de 1776, cuando cruzar los Andes significaba atravesar durante días una de las rutas comerciales más difíciles de América, las autoridades del Reino de Chile dictaron una disposición destinada a combatir un problema que preocupaba seriamente a la administración colonial: el contrabando procedente de Cuyo. No se trata de una fecha reconstruida a partir de tradiciones posteriores. La historiadora Luz María Méndez Beltrán, de la Universidad de Chile, documentó la existencia de un bando fechado exactamente ese día dentro de una serie de medidas adoptadas contra los contrabandistas que llegaban desde Punta de San Luis, San Juan y Mendoza. Lo llamativo es que aquellas disposiciones no se limitaban a perseguir a quienes introducían mercancías fuera de los controles oficiales: también buscaban proteger a quienes los denunciaban, señal de que las autoridades necesitaban información proporcionada por personas vinculadas al propio circuito comercial para descubrir operaciones clandestinas. El bando del 15 de septiembre de 1776 formó parte de una ofensiva más amplia que incluyó disposiciones semejantes del 22 de julio de 1774, 27 de junio de 1778 y 20 de febrero de 1779. Detrás de aquella persecución había mucho más que simples mercaderías escondidas entre las cargas. Desde 1772 la Corona había comenzado a reorganizar en Chile la percepción de alcabalas y almojarifazgos y a establecer una estructura aduanera destinada a controlar el tráfico terrestre que comunicaba Santiago con Cuyo y Buenos Aires. Se instalaron funcionarios y guardas cordilleranos capaces de inspeccionar mercancías, arrieros y viajeros. Desde 1773, quienes ingresaban a Chile desde la otra banda de los Andes debían presentar sus guías aduaneras; las disposiciones generales contemplaban decomisos de mercaderías, pérdida de mulas y otras penas para quienes eludieran los controles. La Corona pretendía que una enorme circulación que durante generaciones había atravesado montañas, quebradas y pasos quedara registrada, fiscalizada y sometida al pago de impuestos. Mendoza ocupaba un lugar estratégico en aquel mundo. Investigaciones recientes muestran que Mendoza y San Juan formaban un verdadero corredor económico entre el espacio rioplatense y Santiago de Chile, alimentado por vino, aguardiente, frutas, mercancías europeas, animales y numerosos productos transportados mediante carretas y recuas de mulas. Incluso las rutas tenían diferente reputación ante las autoridades: el paso por Uspallata figuraba inicialmente como vía legal, mientras que el cruce de Los Patos llegó a ser caracterizado como un “camino del contrabando”. Es decir, la frontera cordillerana del siglo XVIII no era un muro que separaba dos mundos: era una gigantesca zona de circulación en la que comercio legal, impuestos, rutas alternativas y operaciones clandestinas convivían permanentemente. El documento resulta todavía más significativo por su fecha. En 1776 la creación del Virreinato del Río de la Plata estaba modificando profundamente la administración del territorio y conduciría a la separación jurisdiccional de Cuyo respecto del Reino de Chile. Sin embargo, siglos de relaciones comerciales a través de los Andes no desaparecieron con un cambio burocrático: Mendoza siguió siendo una pieza indispensable de las comunicaciones entre el Atlántico y el Pacífico. En ese escenario de transición, el bando del 15 de septiembre permite observar algo extraordinariamente cotidiano: arrieros cruzando la montaña, funcionarios revisando guías, mercaderes intentando proteger sus cargamentos, guardias vigilando caminos y denunciantes capaces de revelar aquello que circulaba oculto entre las dos vertientes de los Andes. Y hay un detalle documental especialmente valioso para MendozAntigua: Méndez Beltrán señala expresamente que los decretos y bandos utilizados para reconstruir esta etapa de la organización aduanera se encuentran en el Archivo Nacional Histórico de Chile, Fondo Contaduría Mayor, segunda serie, volumen 3372. El estudio no proporciona un folio individual para el bando específico del 15 de septiembre de 1776, por lo que sería incorrecto inventarlo; pero la fecha, su finalidad contra el contrabando y la referencia archivística al volumen están respaldadas por la investigación académica. #Mendoza #MendozAntigua #HistoriaDeMendoza #Efemérides #15DeSeptiembre #HistoriaDeCuyo #Contrabando #CordilleraDeLosAndes #SanJuan #SanLuis #Chile #HistoriaColonial #ArchivoHistorico #Arrieros #ComercioColonial #HistoriaArgentina #MendozaHistory #CuyoHistory #ColonialHistory #Andes #Smuggling #HistoricalDocuments #ArgentinaHistory #ChileHistory #September15 Fuente de origen de la información: Luz María Méndez Beltrán, “Política y administración de Chile referida a la región transandina de Cuyo y Buenos Aires, 1744-1817”, revista Dos Puntas, Año VI, N.º 9, 2014, Universidad Nacional de San Juan–Universidad de La Serena, especialmente el apartado “Normativa aduanera para el comercio”. La autora remite al Archivo Nacional Histórico de Chile, Fondo Contaduría Mayor, 2.ª serie, vol. 3372, donde indica que se encuentran los decretos y bandos citados sobre la institucionalidad aduanera. Como complemento contextual: José Sovarzo, “La región mendosanjuanina. Una nueva territorialidad económica para Mendoza, San Juan y San Luis en el siglo XVIII”, CUHSO, vol. 33, n.º 2, 2023, CONICET–Universidad Nacional de Río Negro.
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