Hace exactamente 240 años, el 20 de septiembre de 1786, el Cabildo de Mendoza tomó una decisión que revela hasta qué punto el agua podía significar la supervivencia misma de la ciudad colonial: propuso que el convento de San Agustín asumiera el cuidado del curso del río y de la derivación que abastecía a Mendoza. El episodio no es una reconstrucción basada únicamente en referencias generales. El historiador José Luis Masini Calderón cita expresamente un documento conservado entonces en el Archivo Histórico de Mendoza como “Carpeta 17, Colonial, Acta del Cabildo, 20-IX-1786”, mientras que una investigación posterior sobre la presencia agustiniana en Cuyo individualiza la pieza como “AGPM, Carpeta 17, Documento 1, año 1786” y señala que allí el Cabildo resolvió que el convento de San Agustín se hiciera cargo del cuidado del curso del río por su cuenta. Según la reconstrucción de Masini Calderón, el Cabildo volvió a ofrecer a los religiosos aquella responsabilidad por 700 pesos, una tarea que no era nueva para ellos. Los agustinos poseían una importante estructura productiva en El Carrascal y disponían de mano de obra experimentada para afrontar trabajos de construcción y mantenimiento. Pero detrás de esas obras aparece también una realidad que no debe ocultarse: buena parte de aquella fuerza laboral estaba formada por personas esclavizadas. La documentación del propio AGPM registra que ya en 1776 el Cabildo había solicitado al convento veinte esclavizados para trabajos vinculados con el agua, prueba de que el establecimiento agustino era requerido para obras hidráulicas de interés público. Mantener la toma no era una tarea menor. El río Mendoza cambiaba con las crecientes, dañaba derivaciones, abría nuevos cauces y podía interrumpir el suministro de una población que dependía de acequias para beber, cultivar, sostener huertas, viñas y haciendas. Otros documentos coloniales muestran que el Cabildo debía contratar periódicamente personas encargadas de mantener corriente la toma, reparar derrumbes y restablecer el agua después de las avenidas. En 1759, por ejemplo, las autoridades reconocían que la toma no era estable y que el propio río modificaba continuamente el lugar por donde ingresaba el agua hacia la ciudad. El episodio de 1786 pertenece así a una historia mucho mayor: siglos antes de la Ley de Aguas de 1884 y de la creación de los organismos modernos de irrigación, Mendoza ya organizaba contratos, cuadrillas, gastos y responsabilidades para garantizar su recurso más indispensable. El Departamento General de Irrigación recuerda que la administración de las aguas públicas posee profundas raíces históricas en la provincia y que el sistema actual heredó una larga tradición de regulación y conservación de cauces. Aquella acta del 20 de septiembre de 1786 nos permite imaginar una Mendoza todavía pequeña, levantada en medio de un territorio árido, donde una creciente podía poner en jaque a toda la población y donde controlar una toma significaba, literalmente, asegurar que la ciudad pudiera continuar viviendo. Fuente documental: Archivo General de la Provincia de Mendoza, Época Colonial, Carpeta 17, probablemente Documento 1, Acta del Cabildo del 20 de septiembre de 1786. Bibliografía: José Luis Masini Calderón, “Aspectos económicos y sociales de la acción de los Agustinos en Cuyo (siglos XVII, XVIII y XIX)”, Revista de Historia Americana y Argentina, pp. 69-98; “Huellas Agustinianas en Argentina y Uruguay”, referencia documental AGPM, Carp. 17, Doc. 1, año 1786. La Library of Congress registra y describe el estudio de Masini Calderón dedicado a la actividad económica y social de los agustinos mendocinos. #MendozAntigua #Mendoza #HistoriaDeMendoza #MendozaColonial #CabildoDeMendoza #RioMendoza #Agua #Acequias #HistoriaDelAgua #SanAgustin #Agustinos #ArchivoHistorico #PatrimonioMendocino #HistoriaArgentina #ColonialMendoza #MendozaHistory #ArgentineHistory #WaterHistory #IrrigationHistory #HistoricalArchives
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