Durante algunos años de la década de 1950, el actual Chaco tuvo oficialmente un nombre que hoy puede resultar sorprendente: “Provincia Presidente Perón”. La historia comenzó cuando el antiguo Territorio Nacional del Chaco dejó atrás décadas de administración dependiente del poder central. Hasta entonces, sus habitantes tenían una autonomía política muy limitada: el gobernador era designado desde la Nación y el territorio carecía de la representación y de las instituciones propias de una provincia. El 20 de julio de 1951 el Congreso sancionó la Ley Nacional Nº 14.037, promulgada por Juan Domingo Perón el 8 de agosto y publicada en el Boletín Oficial el día 10, que declaró provincias a los territorios nacionales del Chaco y La Pampa. Es importante hacer una precisión histórica: aquella ley creó la nueva provincia, pero no estableció en su articulado el nombre “Presidente Perón”. La denominación apareció durante la organización constitucional posterior. El ejemplar de la primera Constitución provincial catalogado por la Universidad Nacional del Nordeste consigna que fue sancionada el 22 de diciembre de 1951 y publicada el 4 de junio de 1952; desde su propio preámbulo y su artículo primero identificaba formalmente al nuevo Estado como “Provincia Presidente Perón”. Aquella Constitución no sólo cambió un nombre: introdujo una experiencia institucional extraordinariamente singular en la Argentina. Su artículo 33 establecía una Cámara de Representantes integrada mediante dos formas de representación: una mitad proveniente de los partidos políticos y otra vinculada a entidades profesionales, cuyos miembros elegían a sus representantes. Una investigación académica registrada por CONICET estudió específicamente este denominado “doble voto sindical”, aplicado durante las elecciones provinciales de 1953 y 1954. El 12 de abril de 1953 se realizaron las elecciones provinciales y resultó electo Felipe Gallardo, dirigente de origen sindical, acompañado por Deolindo Felipe Bittel como vicegobernador; ambos encabezaron las primeras autoridades constitucionales de la nueva provincia y asumieron el 4 de junio de aquel año. Incluso la identidad visual acompañó aquella transformación: en junio de 1953 se creó un escudo específico para la “Provincia Presidente Perón”, inspirado en la simbología justicialista. Pero aquel nombre tendría una existencia muy breve. Después del golpe de Estado que derrocó a Perón en septiembre de 1955, la provincia fue intervenida, quedó desplazado el orden constitucional de 1951 y la denominación “Presidente Perón” fue eliminada. Documentación histórica del propio Estado chaqueño sitúa el restablecimiento del nombre Chaco mediante el Decreto-Ley Nº 4.145 del 17 de octubre de 1955. Así terminó una denominación utilizada apenas durante los primeros años de existencia provincial, pero quedó detrás una historia mucho más importante que el nombre mismo: la transformación del Chaco de territorio administrado por la Nación en una provincia con Constitución, gobernador, Legislatura y autonomía política propia. Durante un breve capítulo de la historia argentina, los mapas, documentos oficiales, leyes, sellos y edificios públicos llevaron una inscripción que hoy parece salida de otra época: “Provincia Presidente Perón”.
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