El 22 de septiembre de 1908 quedó concretado en Mendoza un nombramiento que, visto más de un siglo después, permite comprender cómo la vitivinicultura provincial dejó de depender únicamente de la experiencia transmitida entre generaciones y comenzó a apoyarse cada vez más en técnicos, prácticas experimentales y conocimientos científicos. Aquel día fue designado Ángel Cantini como Jefe de Trabajos Prácticos de la Escuela Nacional de Vitivinicultura de Mendoza. Cantini había nacido el 3 de abril de 1873 en Scarperia, localidad de la Toscana italiana, y tras emigrar a la Argentina fue convocado por la División de Enseñanza Agrícola del Ministerio de Agricultura de la Nación debido a su experiencia como agricultor. Su nombramiento del 22 de septiembre de 1908 y su posterior instalación en una casa-habitación de la histórica Quinta Agronómica están documentados en una reseña biográfica elaborada por F. A. Melis a partir de archivos de la propia Escuela Nacional de Vitivinicultura y testimonios de las hijas de Cantini. Su llegada se produjo, además, en un momento extraordinario para la educación vitivinícola argentina. La Escuela estaba atravesando un proceso de transformación que buscaba formar profesionales capaces de comprender no solamente cómo cultivar una viña, sino también cómo administrar una explotación, controlar enfermedades, analizar químicamente el vino y aplicar nuevas técnicas en bodegas y viñedos. El plan de estudios de aquellos años incluía materias como Viticultura, Enología, Ampelografía, Enoquímica, Patología Vegetal, Química aplicada, Meteorología, destilación y administración de viñas y bodegas, junto con una fuerte presencia de ejercicios prácticos de campo, gabinete y talleres. Por eso el cargo de Cantini resulta particularmente significativo: no llegó solamente para enseñar desde un aula. Como Jefe de Trabajos Prácticos formaba parte de aquella concepción que pretendía llevar la ciencia directamente al viñedo y la bodega. Las investigaciones históricas de Florencia Rodríguez Vázquez muestran que las prácticas de campo fueron fundamentales para adaptar conocimientos procedentes de manuales franceses, italianos y españoles a las condiciones específicas de Mendoza. Era, literalmente, experimentar en suelo mendocino qué técnicas funcionaban y cuáles debían modificarse. El año 1908 fue especialmente importante. La reorganización nacional de la enseñanza agrícola convirtió a la Escuela mendocina en un establecimiento de formación profesional destinado a aportar soluciones científicas y técnicas a los problemas de las explotaciones regionales. La institución llegó a ocupar una posición excepcional: era la única escuela pública agrícola de esa categoría en la región orientada directamente a las necesidades de la agroindustria. Poco después, los laboratorios de la Estación Enológica reforzarían ese camino mediante investigaciones y análisis químicos aplicados al vino. Cantini permaneció ligado durante muchos años a esa formación práctica. Entre 1909 y 1914 fue Ayudante de Sección. En septiembre de 1914 fue destinado a la Escuela de Agricultura de Concordia, Entre Ríos, para trabajar en su Estación Vitícola, aunque regresó a Mendoza al año siguiente por problemas de salud de su esposa y continuó en la Escuela como Capataz Ayudante hasta 1926. También colaboró con el Centro de Estudiantes mediante artículos de divulgación científica. Su actividad trascendió las aulas: realizó trabajos y asesoramientos en la región sanjuanina de El Zonda, adquirió una finca en San Carlos y posteriormente administró un establecimiento vitivinícola en Rivadavia. Murió el 11 de noviembre de 1937, a los 64 años. Su historia también revela una característica fascinante de la Mendoza de comienzos del siglo XX: la participación de especialistas inmigrantes en el proceso de modernización vitivinícola. Investigaciones académicas de la UNCUYO y CONICET documentan que varios de los primeros profesores y técnicos fueron contratados por el Ministerio de Agricultura y que entre ellos hubo especialistas extranjeros. Con el paso de los años, ese conocimiento comenzó a multiplicarse localmente: la propia Escuela produjo generaciones de técnicos mendocinos que luego ocuparon cargos públicos, dirigieron bodegas, montaron laboratorios y desarrollaron investigaciones. Fue el paso de importar especialistas a formar los propios. Y el escenario de esta transformación era nada menos que la Quinta Agronómica, uno de los lugares decisivos de la historia científica y vitivinícola de Mendoza. La institución que allí funcionaba tenía profundas raíces en las experiencias de enseñanza agrícola iniciadas durante el siglo XIX y acabaría integrándose, décadas después, al proceso histórico del que surgió la Facultad de Ciencias Agrarias de la Universidad Nacional de Cuyo. La propia UNCUYO reconoce a aquella Quinta y a la Escuela Nacional de Vitivinicultura como piezas fundamentales en la formación técnica que acompañó el desarrollo de la principal agroindustria mendocina. Así, detrás de aquel aparentemente sencillo nombramiento administrativo del 22 de septiembre de 1908 aparece una historia mucho mayor: la de una Mendoza que comenzaba a colocar laboratorios junto a los viñedos, profesores junto a los trabajadores, química junto a las cubas y experimentación junto a la tradición. Ángel Cantini fue uno de aquellos hombres que cruzaron el océano llevando conocimientos agrícolas y terminaron dejando parte de su vida entre las viñas cuyanas. El vino mendocino no se construyó solamente dentro de las bodegas: también nació en aulas, campos experimentales, laboratorios y en las manos de quienes enseñaron a una nueva generación a mirar científicamente cada planta de vid. #MendozAntigua #Mendoza #HistoriaDeMendoza #Efemérides #22DeSeptiembre #AngelCantini #Vitivinicultura #HistoriaDelVino #VinoMendocino #QuintaAgronómica #EscuelaDeVitivinicultura #Enología #Viticultura #Inmigrantes #Italia #PatrimonioMendocino #WineHistory #MendozaWine #ArgentineWine #WineCulture #Viticulture #Winemaking #WineEducation #ItalianImmigration #MendozaArgentina. FUENTE DE ORIGEN: F. A. Melis, reseña biográfica “Prof. Ángel Cantini (1873-1937)”, Revista de la Facultad de Ciencias Agrarias, elaborada con documentación de los Archivos de la Escuela Nacional de Vitivinicultura y entrevistas a Alicia, María Ángela y Nelly Cantini. Fuentes complementarias: Florencia Rodríguez Vázquez, “La Escuela Nacional de Vitivinicultura de Mendoza: la adaptación, generación y difusión de conocimientos aplicados a la industria vitivinícola (1896-1920)”, Revista de Historia Americana y Argentina, UNCUYO–INCIHUSA/CONICET, 2011; y reseña histórica de la Facultad de Ciencias Agrarias de la Universidad Nacional de Cuyo.
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