El 3 de septiembre de 1974 nacía en Gandhi Jana Sangam, en el distrito de Nellore, estado de Andhra Pradesh, India, Malli Mastan Babu, un hombre que décadas después convertiría su nombre en una referencia del montañismo internacional y cuya historia terminaría profundamente ligada a la Cordillera de los Andes, a Mendoza y a Chile. Formado como ingeniero y posteriormente graduado del prestigioso Indian Institute of Management Calcutta, decidió apartarse de una carrera profesional convencional para perseguir las montañas; el propio IIM Calcutta lo recordaría como uno de sus alumnos distinguidos y destacaría sus numerosos hitos deportivos. En 2006 protagonizó la hazaña que lo lanzó a la fama: completó las Seven Summits —las máximas alturas de los siete continentes según la lista utilizada para aquel desafío— en solamente 172 días, desde el Vinson Massif, en la Antártida, el 19 de enero, hasta el Denali, entonces denominado oficialmente Mount McKinley, el 10 de julio. El Gobierno de la India y el IIM Calcutta lo reconocen como el primer indio y primer sudasiático en completar las Siete Cumbres, y aquel tiempo constituyó un récord mundial en ese momento. En medio de aquella carrera contra el calendario apareció Mendoza: el 17 de febrero de 2006 Mastan Babu alcanzó la cumbre del Aconcagua, la montaña más alta de América. El vínculo no terminó allí. Una publicación oficial del Ministerio de Asuntos Exteriores de la India informó en 2012 que había escalado el Aconcagua tres veces y que sus campañas sudamericanas también lo llevaron al Huascarán en Perú, Sajama en Bolivia, Chimborazo en Ecuador y al gigantesco Ojos del Salado, en Chile, el volcán más alto del planeta. Así, aquel muchacho nacido un 3 de septiembre a más de 15.000 kilómetros de Mendoza terminó conociendo como pocos las grandes alturas de Sudamérica. Pero los Andes también escribieron el capítulo final de su vida. En marzo de 2015, con apenas 40 años, emprendió una expedición en la zona del Nevado Tres Cruces, sobre la frontera argentino-chilena. El mal tiempo se abatió sobre la cordillera y dejó de comunicarse el 24 de marzo; tras varios días de búsqueda fue localizado sin vida a comienzos de abril. El Ministerio de Asuntos Exteriores de la India confirmó posteriormente que sus fondos de asistencia consular fueron utilizados para colaborar en la búsqueda y recuperación de sus restos entre Chile y Argentina. Y aquí aparece un extraordinario vínculo mendocino que engrandece aún más esta efeméride: cuatro integrantes de la Patrulla de Rescate de Mendoza —Ariel Astudillo, Alfredo Alcano, Gonzalo Fuertes y Cristián Grain—, junto con el reconocido montañista Mariano Galván, participaron de la operación para recuperar su cuerpo, en coordinación con las autoridades de Catamarca y las representaciones diplomáticas de la India. Su historia contiene una de esas extrañas geometrías que sólo la montaña parece capaz de dibujar: nació en India un 3 de septiembre de 1974, batió un récord recorriendo las máximas alturas de los continentes, hizo del Aconcagua mendocino una de sus montañas recurrentes, escaló el Ojos del Salado chileno y finalmente quedó para siempre ligado al inmenso escenario de los Andes que tanto había recorrido. Cuando murió, el primer ministro Narendra Modi expresó públicamente sus condolencias y afirmó que sus logros serían recordados con respeto y admiración. Hoy, a 52 años de su nacimiento, Malli Mastan Babu sigue representando esa clase de montañista para quien las fronteras estaban en los mapas, pero las montañas formaban parte de un mismo mundo. India lo vio nacer; Mendoza y el Aconcagua fueron parte de sus mayores desafíos; Chile y los Andes marcaron sus últimos pasos. 🇮🇳🏔️🇦🇷🇨🇱 #MalliMastanBabu #Aconcagua #Mendoza #Andes #Montañismo #Alpinismo #SevenSummits #SieteCumbres #HistoriaDelMontañismo #Efemérides #3DeSeptiembre #CordilleraDeLosAndes #OjosDelSalado #India #Argentina #Chile #MountainHistory #Mountaineering #SevenSummits #AconcaguaMountain #AndesMountains #ClimbingHistory #IndianMountaineer #MountainLegend #AdventureHistory
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