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El 5 de septiembre de 1876 fallecía en Santiago de Chile Manuel Blanco Encalada, una de las figuras militares y políticas más singulares de la emancipación sudamericana. Había nacido el 21 de abril de 1790 en Buenos Aires, todavía capital del Virreinato del Río de la Plata, hijo del español Manuel Lorenzo Blanco Cicerón y de la chilena Mercedes Calvo de Encalada. Por eso, más que definirlo simplemente como “almirante argentino”, resulta históricamente más preciso recordarlo como un marino nacido en Buenos Aires que desarrolló prácticamente toda su gran carrera pública al servicio de Chile. Formado desde joven en la marina española, estudió en Cádiz y llegó a servir en El Callao, pero la revolución americana terminó cambiando el rumbo de su vida: en 1813 se incorporó a la causa patriota chilena y, después de sufrir prisión y destierro en Juan Fernández tras el desastre de Rancagua, regresó a las armas durante la etapa decisiva de la independencia. Tras la victoria patriota de Maipú en 1818 fue ascendido y ese mismo año recibió una misión trascendental: colaborar en la creación del poder naval de la nueva república. El 28 de junio fue nombrado comandante interino del Departamento de Marina y posteriormente recibió el mando de la Primera Escuadra Nacional. Su bautismo de fuego naval quedaría grabado en la historia cuando, el 28 de octubre de 1818, la escuadra bajo su mando capturó en Talcahuano la poderosa fragata española Reina María Isabel y posteriormente varios transportes del convoy realista. Aquella operación impidió que importantes refuerzos españoles llegaran a sus fuerzas del sur y se convirtió en uno de los primeros grandes éxitos estratégicos de la naciente Armada chilena. Poco después aceptó quedar como segundo del célebre almirante británico Thomas Cochrane y siguió ligado a las campañas emancipadoras del Pacífico. Participó también en la campaña definitiva sobre Chiloé, último gran bastión español en territorio chileno. Su vida, sin embargo, no quedó limitada a la cubierta de los buques: en julio de 1826 el Congreso lo eligió Presidente de la República. Su mandato fue brevísimo —del 9 de julio al 9 de septiembre—, pero dejó una particularidad histórica extraordinaria: fue la primera vez que la máxima autoridad chilena utilizó oficialmente el título de “Presidente de la República”, razón por la cual Blanco Encalada figura como el primer presidente bajo esa denominación. Décadas después volvió a ocupar posiciones militares, diplomáticas y políticas. Fue intendente de Valparaíso, comandante en jefe de la Armada, diputado, senador y representante diplomático en Europa. Incluso siendo ya un hombre de avanzada edad volvió a ofrecer sus servicios durante la guerra contra España de 1865-1866. Y todavía protagonizaría una última misión cargada de simbolismo: en 1868 se le encargó gestionar la repatriación desde Lima de los restos de Bernardo O'Higgins, el hombre con quien décadas antes había ayudado a construir la primera fuerza naval chilena. Finalmente, el 5 de septiembre de 1876, a los 86 años, murió en Santiago. Su biografía resume como pocas la complejidad de la independencia sudamericana: nació en Buenos Aires bajo dominio español, se educó como oficial de la Corona y terminó convirtiéndose en uno de los grandes constructores militares, navales y políticos de Chile. De Buenos Aires al Pacífico, de Maipú a Talcahuano, de las cubiertas de la Primera Escuadra al sillón presidencial, Manuel Blanco Encalada dejó una trayectoria que atravesó fronteras y acompañó el nacimiento de las nuevas repúblicas del continente. #MendozAntigua #ManuelBlancoEncalada #HistoriaArgentina #HistoriaDeChile #BuenosAires #Chile #Argentina #Efemérides #IndependenciaSudamericana #IndependenciaDeChile #ArmadaDeChile #PrimeraEscuadraNacional #ReinaMariaIsabel #Talcahuano #Valparaiso #BernardoOHiggins #ThomasCochrane #BatallaDeMaipu #HistoriaNaval #SigloXIX #MemoriaHistorica #SouthAmericanHistory #ChileanHistory #ArgentineHistory #NavalHistory #Independence #OnThisDay
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