El 1 de septiembre de 1879, en momentos en que la Argentina comenzaba a entrar en la tensa carrera política que desembocaría en las elecciones presidenciales de 1880, Domingo Faustino Sarmiento dirigió desde el Ministerio del Interior una significativa comunicación al gobernador de Mendoza, Elías Villanueva. No era una carta rutinaria. El antiguo presidente acababa de incorporarse al gabinete de Nicolás Avellaneda y colocaba sobre la mesa uno de los problemas más delicados de la política argentina del siglo XIX: la intervención de los gobiernos y de sus dirigentes en los procesos electorales. El Museo Histórico Sarmiento confirma que Sarmiento asumió precisamente el Ministerio del Interior el 1 de septiembre de 1879 y que su breve paso por esa cartera estuvo atravesado por las fuertes disputas políticas de aquel año. El destinatario mendocino era Elías Villanueva, quien gobernaba la provincia desde 1878 y permanecería en el cargo hasta febrero de 1881. La carta conservada y citada por el historiador Jorge M. Scalvini resulta particularmente reveladora. Sarmiento pedía al gobernador que, ante el proceso electoral que se aproximaba, las autoridades se abstuvieran de actuar como agitadoras de candidaturas o de utilizar la administración pública para conseguir partidarios. Luego recordaba el progreso alcanzado por la República y sostenía que esa imagen internacional se deterioraba cuando las elecciones generales quedaban acompañadas por desórdenes y conflictos políticos. Pero el pasaje más contundente llegaba inmediatamente después. Al comparar la experiencia argentina con lo que decía observar en otros países, Sarmiento advertía que “no son las masas ignorantes las promotoras de fraudes, coacción u otros delitos electorales”, sino que esas prácticas podían provenir de hombres destacados de los partidos o de las propias autoridades. Era una reflexión especialmente sensible en una época en la que el sufragio argentino todavía estaba muy lejos del sistema secreto y obligatorio establecido décadas después por la Ley Sáenz Peña. ¿Estaba Sarmiento formulando una advertencia general o enviando, bajo la apariencia de una comparación internacional, un mensaje dirigido específicamente al poder político mendocino? Allí conviene no ir más allá de las evidencias. Una reconstrucción posterior publicada por la Academia Nacional de la Historia planteó exactamente esa incógnita, preguntándose si Sarmiento hablaba realmente de otros países o si pretendía recordar al gobernador situaciones de la propia Mendoza. La fuente no permite convertir esa pregunta historiográfica en una acusación directa contra Villanueva. El documento adquiere todavía mayor interés cuando se observa el escenario político nacional. Las elecciones de 1880 se preparaban en medio de la confrontación entre la candidatura de Julio Argentino Roca, respaldada por buena parte de las dirigencias provinciales, y la de Carlos Tejedor, gobernador de Buenos Aires. Scalvini sitúa precisamente la comunicación de Sarmiento dentro de ese proceso y señala las disputas en torno al uso de las estructuras gubernamentales, las fuerzas provinciales y la llamada Liga de Gobernadores. Más de 145 años después, aquella carta sigue siendo una extraordinaria ventana hacia la política argentina del siglo XIX: un ex presidente convertido nuevamente en ministro escribiéndole al gobernador de Mendoza acerca de presión política, intervención oficial, fraude y coacción electoral, mientras el país se encaminaba hacia una de las crisis institucionales decisivas de su etapa de organización nacional. Fuente: Jorge M. Scalvini, “Mendoza y el Unicato. Aspecto político”, Revista de Historia Americana y Argentina, Año I, N.º 1 y 2, Instituto de Historia, Facultad de Filosofía y Letras, Universidad Nacional de Cuyo, 1956-1957, p. 278. Fuente documental citada por Scalvini: Archivo Administrativo e Histórico de Mendoza, Carpeta 631, Documento 2877. #Mendoza #HistoriaDeMendoza #MendozAntigua #Sarmiento #DomingoFaustinoSarmiento #ElíasVillanueva #HistoriaArgentina #Elecciones #SigloXIX #ArchivoHistorico #DocumentosHistoricos #PoliticaArgentina #MendozaHistory #ArgentineHistory #Sarmiento #HistoricalDocuments #NineteenthCentury #ArgentinaHistory
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