El 19 de septiembre de 1843, a orillas del Río Negro, en territorio del actual departamento uruguayo de Tacuarembó, se produjo el Combate del Paso del Polanco, uno de esos episodios de la Guerra Grande que revelan que los conflictos rioplatenses del siglo XIX movilizaban mucho más que ejércitos. Aquella jornada, una división entrerriana comandada por Manuel Antonio Urdinarrain, perteneciente a las fuerzas de Justo José de Urquiza que actuaban en el Estado Oriental contra las tropas vinculadas a Fructuoso Rivera, atacó a la escolta de un gigantesco convoy que se desplazaba por la campaña. El enfrentamiento formaba parte de una guerra mucho mayor: después de la derrota de Rivera en Arroyo Grande, en diciembre de 1842, Manuel Oribe había penetrado en Uruguay con fuerzas apoyadas por la Confederación Argentina, mientras Rivera intentaba mantener la resistencia en el interior del país y Montevideo quedaba sometida a un prolongado sitio. Lo extraordinario de Paso del Polanco no fue solamente el choque entre soldados. Una investigación del historiador Mario Etchechury Barrera, publicada por Prohistoria y sustentada, entre otras fuentes, en un parte de Urdinarrain fechado el propio 19 de septiembre de 1843 y conservado en el Archivo General de la Nación Argentina, señala que la columna riverista custodiaba unas 400 carretas cargadas con familias y bienes. La escolta habría estado integrada por alrededor de 500 hombres y el convoy cayó en manos de las fuerzas de Urdinarrain. El informe preliminar enviado a Urquiza llegó a estimar que las personas capturadas “no bajan de diez mil almas”, aunque esa cifra debe manejarse con prudencia: otras fuentes históricas ofrecen cantidades considerablemente menores, demostrando que no existe unanimidad acerca del número exacto de civiles involucrados. Detrás de aquellas carretas había una realidad dramática. Rivera había impulsado el desplazamiento de poblaciones rurales, ganado y recursos con la intención de impedir que las fuerzas enemigas pudieran abastecerse durante su avance. El estudio académico describe verdaderas columnas de familias que acompañaban a los ejércitos y explica que la guerra provocó movimientos masivos de población, abandonos de pueblos y una profunda alteración de la vida rural. Paso del Polanco fue, por lo tanto, mucho más que una acción de caballería: la captura del convoy significó también la apropiación de una auténtica población itinerante formada por hombres, mujeres y niños atrapados dentro de la lógica militar del conflicto. Incluso quedaron rastros documentales posteriores de aquella multitud. Investigaciones sobre la historia de Durazno señalan que pocos días después, en registros parroquiales de la Capilla de Farruco, comenzaron a aparecer bautismos y anotaciones referentes a personas que viajaban en el denominado “convoy preso”, una evidencia excepcional de cómo un episodio militar repercutió inmediatamente sobre miles de vidas civiles. Hay, además, un detalle importante para mantener la precisión histórica: la fuente original de El Arcón de la Historia identifica al jefe de las fuerzas riveristas como Federico Báez, mientras que la investigación académica de Etchechury Barrera —que cita el parte contemporáneo de Urdinarrain— lo menciona como Bernardino Báez; otras reconstrucciones decimonónicas incluso presentan variantes en los nombres de los mandos. Por eso, al narrar el episodio con criterio documental, es más prudente hablar simplemente del coronel Báez y señalar la discrepancia existente entre las fuentes. A 183 años de aquella jornada, Paso del Polanco permanece como una ventana extraordinaria hacia la violencia y la dimensión humana de la Guerra Grande: una columna militar derrotada, cientos de carretas capturadas y una multitud de familias desplazadas que avanzaba por la campaña oriental en medio de uno de los períodos más convulsionados de la historia del Río de la Plata. #PasoDelPolanco #GuerraGrande #HistoriaArgentina #HistoriaUruguaya #Uruguay #EntreRíos #Tacuarembó #RíoNegro #ManuelUrdinarrain #FructuosoRivera #JustoJoséDeUrquiza #HistoriaDelRíoDeLaPlata #SigloXIX #Efemérides #Historia #BattleOfPasoDelPolanco #UruguayanHistory #ArgentineHistory #RiverPlateHistory #MilitaryHistory #LatinAmericanHistory #NineteenthCentury Fuente original: El Arcón de la Historia Argentina, “Combate del Paso del Polanco (19/09/1843)”. Fuentes de ampliación y contraste: Mario Etchechury Barrera, “Chinas, guayaquises y jente que no es de armas. Algunas consideraciones sobre el impacto social de la guerra en Montevideo y su Hinterland rural (1842-1845)”, Prohistoria, Nº 28, 2017; documentación citada del Archivo General de la Nación Argentina, Fondo José María Paz; Instituto Histórico y Geográfico del Uruguay, Efemérides Uruguayas.
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