El 18 de septiembre de 1970, Londres se convertía en escenario del abrupto final de una de las carreras más extraordinarias de la historia del rock. Jimi Hendrix tenía apenas 27 años, pero le habían bastado unos pocos años en la primera línea internacional para transformar la guitarra eléctrica en algo que hasta entonces parecía imposible. El propio sitio oficial del músico destaca que su ascenso mundial se produjo en apenas cuatro años y que su utilización del fuzz, la realimentación, la distorsión controlada y los efectos abrió posibilidades sonoras completamente nuevas. El Rock & Roll Hall of Fame lo describe como un músico que revolucionó la manera de tocar la guitarra eléctrica y cuya influencia terminaría extendiéndose mucho más allá del rock, alcanzando al funk, el glam y el heavy metal. Nacido en Seattle el 27 de noviembre de 1942 como Johnny Allen Hendrix, posteriormente su padre, James “Al” Hendrix, cambió su nombre por James Marshall Hendrix. Aquí aparece una primera corrección a una historia muy repetida: no existen bases sólidas para afirmar que el cambio se produjo por la muerte de un hermano de Jimi llamado Leon Marshall. Su biografía oficial simplemente señala que fue su padre quien lo rebautizó. También resulta fascinante que Hendrix desarrollara buena parte de su extraordinario lenguaje musical de manera autodidacta: no sabía leer ni escribir música de manera convencional y aprendía fundamentalmente escuchando. Antes de tener una guitarra incluso utilizaba una escoba como si fuera un instrumento; después recibió un pequeño ukelele de una sola cuerda. En el verano de 1958 su padre compró por cinco dólares una guitarra acústica usada y, al año siguiente, llegó su primera eléctrica: una Supro Ozark 1560S. En 1961 ingresó al Ejército de los Estados Unidos y estuvo destinado en Fort Campbell, Kentucky. Allí conoció al bajista Billy Cox, con quien formó The King Casuals y con quien volvería a encontrarse musicalmente años después. Las razones exactas de su baja militar han generado versiones contradictorias: la biografía oficial de Hendrix la relaciona con una lesión durante un salto en paracaídas, mientras que documentos militares divulgados posteriormente muestran problemas de adaptación y otras circunstancias administrativas; por eso resulta más prudente no repetir como hecho probado la popular versión según la cual simplemente “fingió ser homosexual para conseguir la baja”. Liberado del Ejército, comenzó una etapa decisiva como guitarrista de acompañamiento. Antes de transformarse en estrella había trabajado o tocado con figuras como The Isley Brothers, Little Richard, Sam Cooke e Ike & Tina Turner. Aquellos años dentro del llamado chitlin’ circuit y del rhythm & blues estadounidense fueron una auténtica escuela de escenario. En Greenwich Village organizó Jimmy James and the Blue Flames y en 1966 llamó la atención de Chas Chandler, exbajista de The Animals, quien lo llevó a Londres. Allí surgió la formación que cambiaría su vida: The Jimi Hendrix Experience, con Noel Redding en bajo y Mitch Mitchell en batería. Chandler también impulsó la forma definitiva de su nombre artístico: “Jimi”. El fenómeno fue fulminante. “Hey Joe” alcanzó el número 6 en las listas británicas y en 1967 apareció Are You Experienced?, álbum que contenía piezas como “Purple Haze”, “Foxey Lady”, “Fire” y “The Wind Cries Mary”. Ese mismo año Hendrix regresó a Estados Unidos y protagonizó uno de los momentos más recordados del Monterey International Pop Festival: al terminar “Wild Thing” se arrodilló frente a su Stratocaster, la roció con líquido inflamable y le prendió fuego. No fue una leyenda inventada posteriormente: el propio Rock & Roll Hall of Fame conserva el episodio como uno de los gestos escénicos que sellaron su irrupción en la historia del rock. Luego llegaron Axis: Bold as Love y, en 1968, Electric Ladyland, obra en la que Hendrix avanzó todavía más en la experimentación de estudio. Su guitarra podía aullar, rugir, imitar explosiones, deformar notas y convertir el feedback —algo que muchos músicos trataban simplemente como ruido— en parte del lenguaje musical. Hendrix experimentó además con dispositivos como el wah-wah, el Fuzz Face, el Octavia y otros efectos que ayudaron a ampliar radicalmente el vocabulario de la guitarra eléctrica. Incluso Frank Zappa recordó haber compartido con Hendrix sus experimentaciones con el wah-wah en Nueva York en 1967, aunque no existe fundamento serio para afirmar que Zappa le haya dado “clases de guitarra” como suele repetirse. El 18 de agosto de 1969 llegó otra imagen eterna. Hendrix cerró Woodstock durante la mañana del lunes, cuando una gran parte de la multitud ya se había marchado. Tocaba entonces con una formación ampliada conocida como Gypsy Sun & Rainbows. En medio de su actuación interpretó “The Star-Spangled Banner”, el himno estadounidense, sometiéndolo a distorsiones, feedback y sonidos que muchos escucharon como ecos de bombas, sirenas y guerra en plena época de Vietnam. Aquella interpretación terminó convirtiéndose en uno de los documentos sonoros más emblemáticos de Woodstock. Los archivos del Rock & Roll Hall of Fame confirman que aquella actuación tuvo lugar el 18 de agosto de 1969. Después creó Band of Gypsys junto a Billy Cox y Buddy Miles, mientras proyectaba nueva música y trabajaba en Electric Lady Studios, su propio estudio en Nueva York. Su historia seguía avanzando a una velocidad increíble. El 6 de septiembre de 1970 actuó en el festival de la isla de Fehmarn, Alemania, en el que sería su último concierto. Doce días más tarde estaba muerto. Durante la mañana del 18 de septiembre Hendrix fue encontrado inconsciente en Londres y trasladado al St. Mary Abbot’s Hospital, donde fue declarado muerto. El examen post mortem determinó que murió asfixiado por aspiración de vómito en un cuadro de intoxicación por barbitúricos; también había alcohol en su organismo. Aquí conviene eliminar otra afirmación muy difundida: no está demostrado que Hendrix muriera por “negligencia del camillero”. La investigación original terminó con un veredicto abierto y las dudas sobre sus últimas horas provocaron nuevas averiguaciones décadas después. En 1993 Scotland Yard volvió a revisar el caso a pedido del fiscal general británico, pero en marzo de 1994 se concluyó que no existían pruebas suficientes para ordenar una nueva investigación judicial. Jimi Hendrix murió con 27 años y dejó una discografía sorprendentemente pequeña para la gigantesca dimensión de su influencia. Sin embargo, Are You Experienced?, Axis: Bold as Love, Electric Ladyland y Band of Gypsys fueron suficientes para modificar las reglas de la guitarra eléctrica. Más de medio siglo después, sus discos continúan escuchándose no solamente como recuerdos de los años sesenta, sino como testimonios de un músico que consiguió convertir electricidad, distorsión, blues, psicodelia y tecnología en un idioma propio. Hendrix no inventó la guitarra eléctrica, pero después de Hendrix ya nunca volvió a sonar de la misma manera. 🎸⚡🔥 #JimiHendrix #Hendrix #HistoriaDelRock #Rock #GuitarraElectrica #RockAndRoll #Woodstock #MontereyPop #TheJimiHendrixExperience #PurpleHaze #ElectricLadyland #AreYouExperienced #Efemerides #UnDiaComoHoy #HistoriaDeLaMusica #MusicHistory #RockHistory #ElectricGuitar #GuitarLegend #Woodstock1969 #MontereyPopFestival #PsychedelicRock #GuitarHistory #OnThisDay #ClassicRock
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