Leopoldo II, nacido en 1835 en Bruselas, fue hijo de Leopoldo I y de Luisa María de Orleans. Accedió al trono en 1865, a los 30 años, y durante los primeros años de su reinado impulsó medidas consideradas progresistas: legalizó los sindicatos, prohibió el trabajo infantil y femenino en tareas de fuerza, instauró el descanso dominical y reguló indemnizaciones por despido o accidente. En 1876 presidió la Conferencia Geográfica de Bruselas, que aparentaba tener fines filantrópicos en África. De allí surgió la Asociación Internacional Africana, dirigida por él mismo, con el supuesto objetivo de promover la paz y erradicar la esclavitud. Sin embargo, en la Conferencia de Berlín de 1885, Leopoldo consiguió que se reconociera el Estado Libre del Congo como propiedad personal, no como colonia belga. A partir de entonces, se revelaron sus verdaderos planes: la explotación brutal del caucho, impulsada por la creciente demanda internacional tras la invención del neumático. Para controlar un territorio de más de 2,3 millones de km², recurrió a la esclavitud, mutilaciones y matanzas sistemáticas contra quienes no cumplían las cuotas de producción. Mientras en Bélgica construía palacios y avenidas, en el Congo se perpetraba un genocidio que dejó millones de víctimas. Las denuncias internacionales comenzaron a circular hacia fines del siglo XIX, y en 1906 Leopoldo promulgó la llamada “Donación Real”, transfiriendo el Congo al Parlamento belga, aunque conservó intereses comerciales. El proceso se completó en 1908, un año antes de su muerte. Leopoldo II falleció el 17 de diciembre de 1909 en Bruselas, dejando tras de sí una de las páginas más oscuras del colonialismo europeo. Su figura es recordada como símbolo de la explotación y el horror en África. #LeopoldoII #GenocidioCongo #HistoriaOscura #Colonialismo #MemoriaHistórica #17Diciembre1909 #mendozantigua
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