El 3 de diciembre de 1967, en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, el cirujano y profesor Christiaan Barnard revoluciona la ciencia médica cuando realiza con éxito el primer trasplante de corazón entre humanos. (EH)

El primer trasplante de corazón no fue entre humanos, en 1964, en la Universidad de Mississippi, el Dr. James Hardy trasplantó el corazón de un chimpancé en Boyd Rush, un paciente moribundo, apenas latió 90 minutos en el receptor, sin embargo abrió una puerta a la esperanza. El cirujano Christiaan Barnard había egresado en 1954 como uno mas de la Universidad de Ciudad del cabo, sin embargo al iniciar su carrera en Hospital Groote Schuur mostró sus habilidades. Sus progresos le valieron una beca para perfeccionarse en la misma universidad donde ejercía el Dr. James Hardy, la Universidad de Mississippi. Allí Bernard se especializó en cirugía cardiovascular con eminencias de la talla de Owen H. Gesteen y Norman Edward Shumway que le valió doctorarse y regresar en 1962 a Sudáfrica como jefe de cirugía torácica. En 1965 incluye en su equipo a un ayudante muy especial, Hamilton Naki, un hombre de color autodidacta que pese a no ser médico, en base a su experiencia como asistente fue escalando posiciones en el Hospital Groote Schuur. El Apartheid sudafricano se enteró de su designación y obligaron a Bernard a retirarlo de su equipo, sin embargo se las arregló para incluirlo en cada vez mas cirugías arriesgando su propia matrícula. A finales de 1967 llega a su departamento Louis Washkansky, un hombre de 56 años con insuficiencia cardíaca crónica y diabetes aguda, solo un trasplante lo salvaría, fue internado a la espera de un donante vivo. El 3 de diciembre el donante apareció, se trataba de Dénise Darvall, una joven oficinista de 25 años con muerte cerebral producto d eun accidente automovilístico. La operación duró 9 horas y fue llevada a cabo por Bernard y otros 21 cirujanos, por supuesto Hamilton Naki era su asistente principal. La operación fue un éxito, pero el estado general del paciente no ayudaba a su recuperación, si bien no presento rechazo al trasplante una neumonía se presentó y luego de 18 días acabó con su vida. Dos días después un segundo trasplante se llevó a cabo en los EEUU, fue entre 2 bebes de solo 19 días de vida, pero el receptór solo vivió 6 horas. El propio Bernard realizó el que se considera primer trasplante completamente exitoso, en enero de 1968, realizó uno al dentista Philip Blaiberg, quién vivió casi 2 años con su nuevo corazón.