El 20 de octubre de 1937, a las 7:36 de la mañana, una cámara registró desde el aire una Mendoza que hoy parece pertenecer a otro mundo: una ciudad de trama compacta, calles perfectamente reconocibles y, casi sin transición, extensas parcelas cultivadas que avanzaban hasta el borde mismo de la urbanización. La fotografía que acompaña esta publicación tiene una procedencia excepcionalmente bien documentada: fue tomada por la fotógrafa estadounidense Mary (Light) Meader durante un vuelo entre Mendoza y Tucumán, a unos 3.700 pies de altitud, y forma parte de la colección de Mary Meader y Richard Upjohn Light conservada por la American Geographical Society Library de la University of Wisconsin–Milwaukee. El registro original fue realizado con una cámara aérea Fairchild F-8 sobre película de 5 x 7 pulgadas y quedó preservado en negativo de nitrato. Más allá de su extraordinario valor fotográfico, la imagen permite comprender visualmente una de las características esenciales de Mendoza: su condición de “ciudad oasis”. En una provincia semiárida, con precipitaciones escasas, el desarrollo urbano y agrícola dependió históricamente de una extensa red de riego, acequias, canales, huertas y chacras; justamente esa combinación entre arboleda, agua conducida artificialmente y espacios productivos fue moldeando el paisaje mendocino durante siglos. La propia Municipalidad de Mendoza destaca que las acequias permitieron abastecer y regar huertas y chacras y que, hacia fines del siglo XIX y comienzos del XX, ese sistema también hizo posible el desarrollo de la característica “ciudad-bosque”, con calles anchas y arboladas. En aquellos años treinta, además, Mendoza atravesaba una etapa de transformación económica posterior a la crisis de 1929: el Estado provincial impulsaba la diversificación agrícola y la fruticultura junto con nuevas obras hidráulicas, reforzando todavía más el vínculo entre agua, tierra productiva y crecimiento urbano. Vista casi nueve décadas después, esta fotografía es mucho más que una toma aérea antigua: es una radiografía del momento en que la ciudad moderna avanzaba lentamente sobre un paisaje productivo que todavía podía tocarse caminando desde sus calles. Allí donde hoy vemos barrios, avenidas y una mancha urbana continua, en 1937 todavía aparecían hileras de árboles, campos geométricos y tierras cultivadas pegadas a las últimas casas. Una Mendoza en plena transición, suspendida por un instante entre la ciudad y la chacra, entre el asfalto que llegaba y el oasis que todavía dominaba el horizonte. 📸 Fuente original: American Geographical Society Library, University of Wisconsin–Milwaukee, colección Richard U. Light y Mary (Light) Meader.
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