El 25 de marzo de 1921, una cámara se detuvo frente a una calle de Tunuyán y produjo una de esas imágenes que, más de un siglo después, adquieren un valor que seguramente nadie imaginó en el momento de accionar el obturador. La fotografía quedó identificada con el número B.S. 22370 y una descripción tan sencilla como contundente: “A street scene. Tunuyán, Mendoza, Argentina. March 25, 1921”. Pero detrás de aquella breve leyenda había una historia mucho mayor. La imagen forma parte de un álbum conservado por el Smithsonian Institution Archives dentro de los Alexander Wetmore Papers, correspondiente al viaje realizado por el naturalista y ornitólogo estadounidense Alexander Wetmore por Sudamérica entre 1920 y 1921. Wetmore trabajaba para el Bureau of Biological Survey del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y su misión científica estaba orientada a estudiar la distribución de las aves migratorias norteamericanas y los ambientes que utilizaban en Uruguay, Argentina, Chile y Perú. La expedición terminó dejando algo que hoy resulta igualmente fascinante: un formidable registro fotográfico del paisaje y de la vida cotidiana de la Argentina de comienzos de los años veinte. Mendoza ocupó un lugar destacado dentro de aquel recorrido. Antes de llegar a Tunuyán, la comitiva fotografió Desaguadero, el Ferrocarril Trasandino y distintos sectores de Potrerillos, el río Mendoza, el río Blanco y la Sierra del Plata. El 22 de marzo ya se encontraban en la zona de Tunuyán; allí quedaron registrados el río, el valle y los integrantes Wilfrid B. Alexander y James Lee Peters. El día 24 fue fotografiado incluso el lugar utilizado como alojamiento o cuartel de trabajo. Y el 25 de marzo llegó esta escena callejera, B.S. 22370. Ese mismo día otra fotografía documentó el Hotel La Cosecha y dejó hasta los nombres de dos hombres presentes: Federico Dumas y James L. Peters. El álbum demuestra que los investigadores no se limitaron a fotografiar aves o accidentes geográficos. Sus cámaras captaron caminos, alojamientos, medios de transporte, trabajadores, viviendas y poblaciones que encontraban durante el viaje. Así, casi accidentalmente, construyeron un archivo visual de enorme importancia para comprender cómo se veía el interior argentino hace más de cien años. El propio Smithsonian explica que el conjunto incluye paisajes, vegetación, ciudades, poblados, estructuras locales, transportes y personas encontradas durante la expedición. Tunuyán fue particularmente bien documentado. Después de esta fotografía del 25 de marzo, el grupo continuó registrando el valle del río Tunuyán; el 28 fotografió otra calle orientada hacia los Andes, ciénagas de la zona, un boliche de camino que funcionaba simultáneamente como almacén, lugar de bebidas y hospedaje, y hasta una tropa de carros que transportaba mercaderías hacia el interior con el cementerio visible al fondo. También quedó registrada la movilidad de los propios expedicionarios: otra fotografía muestra a Peters conduciendo el vehículo que los llevaría hasta la estación. Por eso B.S. 22370 es mucho más que “una escena de calle”. Es una pequeña ventana abierta al Tunuyán de 1921, cuando el Valle de Uco todavía conservaba una fisonomía profundamente distinta a la actual. Una fotografía tomada como parte de una investigación sobre aves terminó transformándose, con el paso de las décadas, en un documento excepcional de la memoria urbana mendocina. Y quizá allí esté lo más extraordinario: quienes aparecieron aquella mañana frente a la cámara no podían saber que, 105 años después, aquella calle y aquel instante seguirían recorriendo el mundo desde los archivos del Smithsonian. #MendozAntigua #Tunuyán #ValleDeUco #Mendoza #MendozaAntigua #HistoriaDeMendoza #FotografíaHistórica #FotosAntiguas #ArgentinaAntigua #MemoriaHistórica #PatrimonioMendocino #HistoriaArgentina #AlexanderWetmore #Smithsonian #Tunuyan #MendozaArgentina #ValleDeUco #OldMendoza #HistoricPhotography #VintageArgentina #ArgentinaHistory #HistoricalPhotos #SmithsonianArchives #SouthAmericaHistory
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