¡Hubo una época en que el destino de la Argentina se disputaba entre lanzas, fusiles, montoneras y profundas diferencias sobre cómo debía organizarse la Nación! ¡Mientras Buenos Aires concentraba gran parte del comercio exterior y del poder económico, numerosos pueblos del interior reclamaban mayor autonomía, participación política y una distribución más equilibrada de los recursos! En aquel escenario de guerras civiles surgieron dos figuras extraordinarias y controvertidas: Ángel Vicente «Chacho» Peñaloza (1798-1863) y Felipe Varela (1821-1870), protagonistas de las últimas grandes resistencias federales del siglo XIX. ¡Dos hombres que enfrentaron al poder central y cuyos nombres todavía despiertan admiración, críticas y apasionados debates históricos! La disputa por las rentas aduaneras había sido uno de los grandes conflictos nacionales; aunque la Aduana de Buenos Aires pasó a la órbita nacional en 1862, persistieron las desigualdades económicas y las tensiones sobre el predominio porteño. Nacido en Guaja, La Rioja, el Chacho Peñaloza había combatido junto a Facundo Quiroga y alcanzado enorme influencia entre las poblaciones rurales. Sus seguidores lo recordarían como el «Padrecito de los pobres», expresión vinculada con su generosidad y cercanía con los sectores humildes. ¡Su prestigio se extendía mucho más allá de los campos de batalla! Después de la victoria de Bartolomé Mitre en Pavón, en 1861, Peñaloza encabezó levantamientos contra el nuevo orden político. En 1862 participó del acuerdo de La Banderita, que buscó poner fin a las hostilidades, pero la paz resultó efímera. El 12 de noviembre de 1863, en Olta, La Rioja, ocurrió uno de los episodios más estremecedores de las guerras civiles argentinas: después de rendirse y encontrarse desarmado, fue asesinado por fuerzas comandadas por Pablo Irrazábal. ¡Su cabeza fue separada del cuerpo y exhibida públicamente como escarmiento! Su muerte provocó una profunda controversia y fue denunciada por José Hernández, quien posteriormente alcanzaría la inmortalidad literaria con el Martín Fierro. Sin embargo, aquella tragedia no significó el final de la resistencia federal. ¡La bandera de la rebelión volvería a levantarse con Felipe Varela, el célebre «Quijote de los Andes»! Nacido en Catamarca, establecido durante años en La Rioja y antiguo compañero de lucha de Peñaloza, Varela enfrentó al gobierno de Mitre y cuestionó especialmente la Guerra de la Triple Alianza contra Paraguay, iniciada en 1865. ¡Y Mendoza tuvo un papel fundamental en aquella nueva rebelión! El 9 de noviembre de 1866 estalló en nuestra provincia la Revolución de los Colorados, impulsada por sectores federales y militares que se resistían, entre otras cuestiones, a marchar al frente paraguayo. El levantamiento se extendió por Cuyo y se vinculó con la campaña encabezada por Varela. El 6 de diciembre de 1866, desde Jáchal, San Juan, el caudillo lanzó una proclama extraordinaria en defensa del federalismo, la Constitución, la paz con Paraguay y la unión de las repúblicas americanas. ¡Su proyecto trascendía las fronteras argentinas! Aquellas ideas volvieron a expresarse en su manifiesto fechado en Potosí el 1 de enero de 1868, encabezado por la consigna «¡Viva la Unión Americana!». Sus fuerzas, integradas principalmente por gauchos y milicianos organizados en montoneras, combatieron contra tropas nacionales hasta sufrir una decisiva derrota en Pozo de Vargas, La Rioja, el 9 de abril de 1867. Varela continuó sus intentos de resistencia, pero terminó exiliado y falleció en Chile el 4 de junio de 1870. ¡La historia de ambos caudillos trascendió sus derrotas militares! Las canciones, coplas, zambas y relatos populares mantuvieron vivos sus nombres durante generaciones. León Benarós y Jorge Cafrune contribuyeron especialmente a preservar la memoria del Chacho mediante un memorable cancionero dedicado a su vida y muerte. Peñaloza y Varela también recibieron homenajes públicos, monumentos y reconocimientos institucionales. Pero sus trayectorias plantean una pregunta que todavía interpela a los argentinos: ¿fueron simples jefes de rebeliones armadas, como sostuvieron muchos de sus adversarios, o representantes de las provincias que resistían la concentración del poder? ¡La respuesta exige conocer tanto sus ideales como la violencia y las contradicciones de aquella época! Porque la formación de la Argentina moderna no fue una historia de acuerdos pacíficos, sino también de enfrentamientos entre proyectos políticos diferentes. ¡Y comprender a Peñaloza y Varela es descubrir una parte fundamental de esa Nación que se construyó entre las aspiraciones de unidad, las autonomías provinciales y el enorme costo humano de sus guerras internas! Fuentes históricas: Academia Nacional de la Historia, Investigaciones y Ensayos, n.º 17 (1974); Museo Histórico Sarmiento, biografía de Felipe Varela; Educ.ar, Proclama de Felipe Varela (6/12/1866); Universidad Nacional de Cuyo, La revolución de los colorados; Museo Nacional de Bellas Artes; Archivo Histórico Nacional y legislación argentina de 1862. #ChachoPeñaloza, #FelipeVarela, #CaudillosFederales, #HistoriaArgentina, #FederalismoArgentino, #HistoriaDeMendoza, #RevolucionDeLosColorados, #LaRioja, #Catamarca, #GuerraDelParaguay, #MendozAntigua, #ArgentineHistory, #FederalLeaders, #ArgentineFederalism, #SouthAmericanHistory, #HistoricalMemory, #ArgentineCivilWars, #LatinAmericanHistory
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