¡Hubo un tiempo en que el actual secano del noreste mendocino era escenario de una extraordinaria vida acuática, donde comunidades indígenas navegaban sobre embarcaciones construidas con plantas de los propios humedales! ¡Mucho antes de la transformación ambiental que redujo drásticamente las antiguas lagunas de Guanacache, los huarpes habían desarrollado conocimientos fundamentales para aprovechar sus aguas, obtener alimentos y desplazarse por un territorio de lagunas, bañados, juncales y canales naturales! Aquel inmenso sistema de humedales, alimentado principalmente por los ríos Mendoza y San Juan, constituía un ambiente cambiante, cuya extensión dependía de los caudales y las condiciones climáticas. ¡Allí surgió una de las expresiones más fascinantes de la tecnología indígena cuyana: las balsas de totora y junquillo! Estas embarcaciones se elaboraban mediante haces de vegetación cuidadosamente reunidos, secados y sujetos con ataduras resistentes. Los modelos tradicionales documentados alcanzaban habitualmente unos tres metros de longitud, presentaban extremos elevados y eran impulsados mediante una larga pértiga que el navegante manejaba de pie. ¡Sin motores, velas ni construcciones de madera, los laguneros habían convertido las fibras vegetales en auténticos instrumentos de navegación! La pesca era una actividad fundamental para numerosas familias, que aprovechaban la riqueza de los humedales junto con la caza, la recolección y otras formas de subsistencia. ¡Y las evidencias científicas confirman la importancia de aquel recurso! Investigaciones arqueológicas realizadas en Guanacache identificaron restos de perca o trucha criolla (Percichthys trucha) y, en determinados yacimientos, de pejerrey patagónico. Los estudios de Pablo Cahiza sobre asentamientos correspondientes al período de dominación incaica permitieron establecer capturas de perca durante los meses cálidos, entre septiembre y abril. ¡La extraordinaria abundancia de peces también quedó registrada en testimonios coloniales! En 1646, el cronista jesuita Alonso de Ovalle describió la riqueza pesquera de aquellas lagunas, mientras que otras fuentes históricas documentaron el empleo de balsas y la importancia del pescado en los intercambios regionales. Durante la época colonial, los productos de la pesca llegaron a abastecer mercados como el de Mendoza. ¡Pero uno de los testimonios visuales más valiosos apareció varios siglos después! Entre las décadas de 1930 y 1940, el artista Fidel Roig Matóns retrató a los laguneros preparando sus redes, construyendo sus balsas y navegando por Guanacache. Sus extraordinarias carbonillas y pinturas conservaron imágenes de una tradición que estaba desapareciendo como práctica cotidiana. A mediados del siglo XX, el geógrafo Mariano Zamorano estudió aquellas embarcaciones y advirtió cómo la reducción de las aguas estaba transformando profundamente la vida regional. La expansión de los aprovechamientos hídricos aguas arriba, combinada con las variaciones naturales del clima, provocó una progresiva retracción de los humedales y afectó actividades ancestrales. Sin embargo, ¡la historia de Guanacache no terminó con la desaparición de aquellas antiguas extensiones de agua! Las comunidades huarpes continúan presentes y conservan conocimientos, memorias e identidades vinculadas con su territorio. Desde 1999, las lagunas forman parte de un sitio Ramsar de importancia internacional, ampliado en 2007. ¡Hoy, cada antigua balsa, cada representación artística y cada testimonio arqueológico nos recuerda que Mendoza no fue solamente una tierra de montañas y desiertos: también fue escenario de una extraordinaria cultura de navegantes, pescadores y conocedores del agua que dejó una huella imborrable en la historia de Cuyo! Fuentes: Salvador Canals Frau, Etnología de los huarpes (1946); Mariano Zamorano, Las desaparecidas balsas de Guanacache, UNCuyo (1950); Pablo Cahiza, Ictioarqueología de las Lagunas de Guanacache (2003); Corbat y colaboradores, Archaeofauna (2015); Katzer y Gascón, CONICET (2019); EDIUNC, Guanacache. Fidel Roig Matóns, pintor del desierto (2019); Secretaría de Ambiente de la Nación, Sitios Ramsar. #MendozAntigua, #HistoriaDeMendoza, #Huarpes, #LagunasDeGuanacache, #PueblosOriginarios, #BalsasDeTotora, #HistoriaArgentina, #PatrimonioCultural, #Humedales, #IndigenousHistory, #HuarpePeople, #GuanacacheLagoons, #AncientNavigation, #ReedBoats, #ArgentineHistory, #CulturalHeritage

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