El 16 de julio de 1916, Buenos Aires debía consagrar al primer campeón oficial de Sudamérica, pero la jornada terminó convertida en una de las escenas más caóticas de la historia del fútbol. El Campeonato Sudamericano —antecedente directo de la actual Copa América— se disputaba como parte de las celebraciones por el centenario de la Independencia argentina y reunía solamente a Argentina, Uruguay, Brasil y Chile. No existía una final por eliminación directa: todos se enfrentaban contra todos y el último encuentro, entre argentinos y uruguayos, definiría el título. Argentina necesitaba ganar; a Uruguay le alcanzaba con empatar. El escenario elegido fue el estadio de Gimnasia y Esgrima de Buenos Aires, en Palermo, con capacidad aproximada para 20.000 personas. Sin embargo, alrededor de 30.000 aficionados intentaron presenciar el clásico rioplatense, entre ellos numerosos uruguayos llegados en barcos desde Montevideo. Las boleterías quedaron desbordadas y apenas once policías habían sido destinados a controlar aquella multitud. Miles de personas derribaron las entradas, ocuparon las tribunas, invadieron el campo y se instalaron peligrosamente cerca de las líneas laterales. El encuentro alcanzó a comenzar, pero después de unos cinco minutos una nueva avalancha cubrió la cancha y obligó a los jugadores a refugiarse en los vestuarios. Cuando se anunció la suspensión, la frustración se transformó en furia: algunos espectadores arrancaron los arcos y las redes, una de ellas fue incendiada y las llamas alcanzaron las tribunas populares de madera. En medio del desastre ocurrió una escena extraordinaria: el joven Juan Pallas trepó por las gradas envueltas en humo para rescatar la bandera uruguaya antes de que fuera consumida por el fuego. Logró salvarla y recibió una ovación, aunque terminó desvanecido por la asfixia. Los bomberos combatieron el incendio durante horas y tres sectores de tribunas quedaron destruidos; pese a la magnitud del episodio, las crónicas registraron principalmente contusiones y solamente cuatro detenidos. El partido decisivo se reanudó al día siguiente, 17 de julio, en la cancha de Racing Club, en Avellaneda. Argentina y Uruguay empataron 0 a 0, resultado que consagró invicta a la Celeste como primera campeona sudamericana. Su gran figura fue Isabelino Gradín, máximo goleador del torneo con tres tantos. El delantero afro-uruguayo también quedó asociado a una de las primeras controversias raciales del fútbol internacional: después de perder 4 a 0, la delegación chilena protestó por la participación de Gradín y Juan Delgado, a quienes calificó como “africanos”, pese a que ambos eran ciudadanos uruguayos. Aquel campeonato no solo dio origen a la actual Copa América. Durante su desarrollo, el 9 de julio de 1916, representantes de Argentina, Brasil, Chile y Uruguay fundaron en Buenos Aires la Confederación Sudamericana de Fútbol. Así, entre invasiones, humo, rivalidad y pasión desbordada, nació una competición destinada a convertirse en leyenda y una organización que cambiaría para siempre la historia deportiva del continente. #CopaAmerica #CampeonatoSudamericano #ArgentinaUruguay #HistoriaDelFutbol #FutbolSudamericano #UruguayCampeon #IsabelinoGradin #GEBA #RacingClub #Conmebol #Efemerides #MendozAntigua #FootballHistory #CopaAmericaHistory #SouthAmericanFootball #ArgentinaVsUruguay #UruguayChampion #HistoricFootball #FootballLegends #OnThisDay
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