El mapa que soñó dominar el Gran Chaco: la impresionante carta de 1780 que quiso ordenar ríos, fuertes y frontera

Este extraordinario documento de 1780 no es solo un mapa: es una pieza clave para entender cómo el poder colonial imaginaba, planificaba y quería controlar el territorio. Bajo el largo título “Mapa topográfico del Río de la Plata y Gran Chaco en el cual se designa sitio oportuno para establecer una colonia y treinta fuertes...”, la carta propone fundar una colonia y levantar una línea de defensas para proteger la navegación del Bermejo y asegurar el camino hacia el Perú por el centro del Chaco. El Archivo General de la Nación lo conserva en su mapoteca. Lo fascinante es que este mapa no se limita a mostrar ríos y ciudades: también revela una intención política concreta. Los mapas históricos no solo describen espacios, sino que muchas veces funcionan como herramientas para intervenir en el futuro, afirmar dominio, organizar recursos y construir una determinada mirada sobre el territorio. En ese sentido, esta carta del Gran Chaco habla tanto de geografía como de estrategia, frontera y poder. En la imagen se despliega un enorme espacio que conecta el Río de la Plata, el Paraná, el Paraguay, el Bermejo y el Pilcomayo, mientras a los costados aparecen nombres históricos como Salta, Jujuy, Tucumán, Santiago del Estero, Córdoba, Corrientes, Asunción y Buenos Aires. El corazón del mapa está ocupado por el Gran Chaco, representado como una vasta región interior atravesada por cursos de agua, lagunas, caminos y asentamientos, en una cartografía que buscaba volver legible un territorio considerado difícil, extenso y estratégico. Además, el documento incluye una explicación o leyenda, una gran rosa de los vientos y, en el ángulo inferior izquierdo, un plano cuadriculado de la colonia proyectada, como si el mapa no solo narrara un espacio, sino también el proyecto de ocuparlo y ordenarlo. Ahí está una de sus mayores fuerzas: no muestra solamente lo que existía, sino también lo que las autoridades deseaban construir en el norte rioplatense a fines del siglo XVIII. A simple vista, la pieza impresiona por su formato vertical y por su estética envejecida, con pliegues, manchas y tonos ocres que refuerzan su carácter documental. En la parte superior derecha aparece un gran recuadro con el título del mapa, escrito en letras rojas y negras. Debajo se ve una leyenda con distintos símbolos para ciudades, villas, pueblos principales, reducciones y la colonia proyectada. El mapa está dominado por una red de ríos dibujados con trazos sinuosos y coloreados en tonos verdosos y rojizos. En el centro y noreste sobresalen claramente los cursos del Paraguay y el Paraná, mientras el territorio del Gran Chaco ocupa una enorme extensión central. Sobre el lado occidental aparecen las zonas montañosas con pequeñas cadenas dibujadas una por una, dando relieve a sectores vinculados con Jujuy, Salta y Tucumán. En el cuadrante inferior izquierdo destaca una gran rosa de los vientos, muy ornamental, y debajo de ella un plano urbano en damero, que parece anticipar cómo debía organizarse la colonia pensada sobre la margen del Bermejo. Esa combinación de mapa general y plano específico le da a la obra un valor doble: geográfico y proyectual. También llaman la atención los nombres antiguos de ciudades, pueblos y parajes repartidos por toda la carta, junto con caminos, lagunas y reducciones. Todo está trazado con un criterio minucioso, como si el mapa intentara domesticar visualmente un territorio inmenso, complejo y todavía en disputa. #GranChaco #MapaHistórico #Cartografía #Virreinato #RíoDeLaPlata #Bermejo #HistoriaArgentina #Patrimonio #ArchivoGeneralDeLaNación #MendozAntigua