El 11 de septiembre de 2001, después del derrumbe de las Torres Gemelas del World Trade Center, una gigantesca nube de polvo, humo y restos pulverizados avanzó por las calles de Lower Manhattan y convirtió en cuestión de segundos uno de los sectores más transitados de Nueva York en un paisaje casi irreconocible. El fenómeno fue de una violencia extraordinaria: el NIST determinó que el polvo mezclado con el aire formó densas corrientes que se desplazaron a nivel del suelo por varias manzanas, envolviendo edificios y calles; dentro de algunos sectores la nube llegó a ser completamente opaca, y testigos relataron haber quedado en una oscuridad total pese a que aquella era una mañana soleada. Miles de personas escaparon cubiertas de una gruesa capa gris, mientras bomberos, policías, personal sanitario y voluntarios avanzaban entre restos de concreto, vidrio, yeso, metales y materiales pertenecientes a los edificios. Décadas de investigación permitieron comprender que aquel polvo no era simplemente “ceniza”: el Programa de Salud del World Trade Center de los CDC identifica entre sus componentes concreto, vidrio, sílice, asbestos y metales, además de contaminantes producidos por los incendios que continuaron ardiendo entre los escombros hasta finales de diciembre de 2001, con rebrotes durante 2002. Los estudios científicos encontraron además que entre el 80 y el 90 % del polvo sedimentado estaba formado por una mezcla altamente alcalina de concreto triturado, yeso y fibras vítreas sintéticas, capaz de volver a levantarse con el viento o con el movimiento de personas y maquinaria, prolongando la exposición mucho después de aquella mañana. Aquella nube alcanzó cientos de manzanas densamente pobladas y contaminó viviendas, escuelas y oficinas; los CDC estiman que alrededor de 400.000 personas estuvieron expuestas a contaminantes, lesiones y condiciones extremas asociadas al atentado y sus consecuencias. Con los años, numerosos sobrevivientes y trabajadores de rescate desarrollaron enfermedades respiratorias y otras afecciones vinculadas a esas exposiciones. El lugar que el mundo conocería como Ground Zero formaba parte del complejo de 16 acres del World Trade Center. Durante casi nueve meses, miles de trabajadores participaron día y noche en las tareas de búsqueda, recuperación y remoción de aproximadamente millones de toneladas de restos. El 30 de mayo de 2002, la retirada ceremonial de la llamada “Última Columna” marcó oficialmente el final del período de recuperación en Ground Zero. Las fotografías de aquellas calles cubiertas de polvo siguen siendo algunas de las imágenes más estremecedoras del 11-S: personas huyendo sin poder ver con claridad, rostros irreconocibles bajo una capa gris y una ciudad que, por algunos minutos, pareció desaparecer. La tragedia no terminó cuando cayó la última torre; para miles de personas, sus consecuencias continuaron respirándose durante años. #11DeSeptiembre #11S #TorresGemelas #WorldTradeCenter #NuevaYork #GroundZero #Historia #Memoria #HistoriaContemporanea #September11 #September11th #911Anniversary #NeverForget #WorldTradeCenter #TwinTowers #GroundZero #NewYorkCity #History #Remember911
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