El 2 de septiembre de 1816 quedó asentado en Mendoza uno de los episodios más contundentes, y durante mucho tiempo menos visibles, de la preparación del Ejército de los Andes: el acuerdo por el cual Cuyo comprometió al servicio de las armas dos terceras partes de su población masculina esclavizada considerada apta para integrarse a las fuerzas que San Martín preparaba para cruzar la Cordillera. La fecha no es una reconstrucción moderna: documentación posterior del propio gobierno hizo referencia expresa al “acta celebrada en la ciudad de Mendoza” el 2 de septiembre de 1816, mediante la cual la jurisdicción cuyana ofrecía dos tercios de su “esclavatura” para el Ejército de los Andes. En aquel momento José de San Martín conducía la Gobernación Intendencia de Cuyo y preparaba desde Mendoza la ofensiva destinada a atravesar los Andes, derrotar al régimen realista que dominaba Chile y continuar posteriormente hacia Perú. Del otro lado de la Cordillera gobernaba Francisco Casimiro Marcó del Pont, quien había asumido en diciembre de 1815 durante la llamada Reconquista española y endurecía la vigilancia y la represión ante las noticias de que en Mendoza se organizaba un ejército libertador. Pero aquella incorporación de hombres esclavizados no significó una abolición inmediata de la esclavitud. El mecanismo utilizado era denominado “rescate”: el Estado tomaba a hombres considerados aptos para las armas, los tasaba y reconocía a sus propietarios una indemnización o deuda por su valor. A cambio, esos hombres pasaban jurídicamente a la condición de libertos, aunque el ejercicio efectivo de su libertad quedaba condicionado al cumplimiento del servicio militar, generalmente durante un mínimo de cinco años. Es decir: hombres que no eran libres fueron enviados a combatir en una guerra cuyo gran ideal político era precisamente la libertad. En Mendoza el fenómeno alcanzó una dimensión enorme. Estudios académicos estiman que hacia 1812 había aproximadamente 2.200 personas esclavizadas en la provincia. Las reconstrucciones documentales no arrojan exactamente la misma cifra para 1816: un estudio reciente calcula unos 450 varones mendocinos incorporados al Ejército de los Andes, mientras otra reconstrucción basada en los registros del rescate contabiliza 482 procedentes de Mendoza, 200 de San Juan y 28 de San Luis: 710 hombres esclavizados incorporados en total mediante aquella operación. En el caso mendocino, aquellos aproximadamente 450 hombres equivalían a más del 20 % de toda la población esclavizada provincial y alrededor del 3 % de la población total de la ciudad, una extracción especialmente significativa porque se trataba principalmente de varones jóvenes en plena edad productiva. Tampoco todos tenían el mismo “precio”: las autoridades confeccionaban registros considerando edad, salud y oficio. Una investigación sobre la financiación del Ejército calcula que el valor promedio reconocido por cada esclavizado rescatado en Mendoza rondaba los 233 pesos; para San Juan alcanzaba unos 315 y para San Luis unos 190. En conjunto, la estimación económica de los 710 hombres superaba los 161.000 pesos, una deuda que el Estado prometía compensar a sus antiguos propietarios, frecuentemente mediante tierras. La enorme presencia afrodescendiente en la Mendoza revolucionaria tampoco debe sorprender: el censo de 1812 registró 4.456 negros en Mendoza —libres y esclavizados conjuntamente—, alrededor de un tercio de la población contabilizada, demostrando hasta qué punto la sociedad mendocina de comienzos del siglo XIX fue mucho más afrodescendiente de lo que posteriormente transmitieron muchas representaciones tradicionales. Estos hombres terminarían nutriendo especialmente la infantería, donde los soldados afrodescendientes tuvieron un peso fundamental en el Ejército de los Andes. Los batallones 7 y 8 estuvieron integrados en gran medida por libertos y participaron en los combates que comenzaron con Chacabuco el 12 de febrero de 1817. Y aquí aparece una de las grandes paradojas de aquella epopeya: la independencia política y la libertad individual avanzaban a velocidades muy diferentes. La Asamblea del Año XIII había establecido la libertad de vientres, pero no había eliminado la esclavitud; la abolición completa en el territorio argentino llegaría recién con la Constitución de 1853. Por eso, detrás de la imagen heroica del Cruce de los Andes existe otra historia que también merece ser contada: la de centenares de hombres afrodescendientes que atravesaron montañas, soportaron hambre, frío y enfermedades, cargaron fusiles y enfrentaron los cañones realistas mientras su propia libertad permanecía condicionada al servicio militar. El Ejército que partió desde Cuyo para liberar Chile llevaba entre sus filas a hombres que todavía estaban intentando conquistar su propia libertad. A 210 años de aquel 2 de septiembre de 1816, recordar sus nombres, su sacrificio y su presencia no disminuye la grandeza de la campaña sanmartiniana: la vuelve más humana, más compleja y, sobre todo, históricamente más completa. #Mendoza #MendozAntigua #SanMartin #EjercitoDeLosAndes #CruceDeLosAndes #Afroargentinos #Afrodescendientes #HistoriaArgentina #HistoriaDeMendoza #IndependenciaArgentina #Libertadores #Esclavitud #HistoriaAfro #ArmyOfTheAndes #JoseDeSanMartin #ArgentineHistory #AfroArgentines #SouthAmericanHistory
No hay comentarios.:
Publicar un comentario