Esta extraordinaria fotografía, conservada hoy a más de 12.000 kilómetros de Mendoza en la colección del Museo Judío de Berlín, nos devuelve a marzo de 1961 y a uno de los caminos más espectaculares de la historia vial mendocina. Desde lo alto de Villavicencio, la cámara apunta hacia el valle y captura al legendario camino de los Caracoles retorciéndose una y otra vez entre las montañas de la precordillera. No era solamente un paseo panorámico: durante décadas este corredor formó parte de la histórica comunicación entre Mendoza y Uspallata, en tiempos en que atravesar estas montañas significaba enfrentarse a un angosto camino de cornisa, tierra, pendientes y cientos de curvas. La historia del trazado tomó especial impulso después del devastador aluvión de 1934, que afectó las comunicaciones ferroviarias por la montaña; fuentes históricas mendocinas sitúan la construcción y mejoramiento de los Caracoles principalmente entre 1936 y 1942. Cuando esta fotografía fue tomada en 1961, el monumental Hotel Termas de Villavicencio llevaba poco más de dos décadas dominando aquel paisaje. El edificio había sido construido en 1940 en apenas seis meses, con 30 habitaciones, jardines, piscina, cancha de tenis y una arquitectura pintoresquista de inspiración normanda que terminó convirtiéndose en una de las imágenes más reconocibles de Mendoza. Pero la fotografía guarda otro valor: registra el viejo corredor de Villavicencio antes de que los cambios viales de las décadas siguientes trasladaran el principal tránsito hacia Uspallata al cajón del río Mendoza. El camino de los Caracoles dejó así de ser protagonista del gran tránsito cordillerano para convertirse en patrimonio paisajístico, histórico y turístico. Más de medio siglo después, el sinuoso trazado continúa allí, integrado a la actual Ruta Provincial 52 y atravesando uno de los escenarios naturales más extraordinarios del norte mendocino. La fotografía original mide solamente 7,5 por 10,5 centímetros y fue realizada sobre papel baritado de gelatina de plata. Su ficha oficial la identifica como una vista “desde Villavicencio hacia el valle sobre los Caracoles”, fechada en marzo de 1961. Integra el conjunto fotográfico de la familia Simon y fue donada al Museo Judío de Berlín por Herbert y Elisabeth Simon. El destino que aparece asociado a aquel camino también terminaría protegido oficialmente: en junio de 2013, el Estado argentino declaró Monumento Histórico Nacional al Hotel Termas de Villavicencio y a sus construcciones complementarias, incluida su capilla neocolonial. Una pequeña fotografía familiar terminó preservando algo muchísimo más grande: la imagen de una Mendoza en la que llegar a Villavicencio y continuar hacia Uspallata significaba literalmente abrirse paso entre las montañas. #MendozAntigua #Mendoza #Villavicencio #CaracolesDeVillavicencio #LasHeras #HistoriaDeMendoza #MendozaAntigua #FotosAntiguas #Ruta52 #Precordillera #Andes #Argentina #HistoriaArgentina #PatrimonioHistorico #MemoriaFotografica #OldMendoza #VintageArgentina #Villavicencio #AndesMountains #HistoricRoad #OldPhotograph #ArgentinaHistory #MendozaHistory #HistoricArgentina
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