En 1936, cuando la aviación todavía era una aventura reservada casi exclusivamente a los hombres y la India permanecía bajo dominio británico, una joven de apenas 21 años se sentó a los mandos de un pequeño biplano y escribió una página extraordinaria en la historia. Su nombre era Sarla Thakral —también citada como Sarla Thukral— y aquel día realizó en Lahore un vuelo en solitario vestida con un sari tradicional, una imagen que con el tiempo se convertiría en símbolo de audacia, modernidad y ruptura de barreras. Google y medios indios como NDTV la recuerdan como la primera mujer india que pilotó un avión, mientras que las fuentes históricas coinciden en destacar su condición de pionera indiscutible de la aviación femenina del país. Nacida en Delhi el 8 de agosto de 1914, Sarla se había casado muy joven con P. D. Sharma, piloto de correo aéreo perteneciente a una familia estrechamente vinculada con la aviación. Lejos de desalentarla, su marido y su entorno familiar impulsaron su deseo de aprender a volar. Se formó en el Lahore Flying Club y terminó acumulando unas 1.000 horas de vuelo para alcanzar su licencia de clase A, otro hito extraordinario para una mujer india de aquella época. Su objetivo siguiente era mucho más ambicioso: convertirse en piloto comercial. Pero la historia golpeó de manera brutal. En 1939 su esposo murió en un accidente aéreo y, poco después, el estallido de la Segunda Guerra Mundial provocó la suspensión de buena parte de la instrucción civil, frustrando la posibilidad de continuar con su formación comercial. Sarla, entonces una joven viuda y madre, no permitió que aquel derrumbe definiera el resto de su existencia. Cambió los controles de vuelo por los pinceles y estudió Bellas Artes y pintura en la prestigiosa Mayo School of Arts de Lahore, actual National College of Arts. Después de la partición de la India regresó a Delhi con sus hijas, volvió a casarse en 1948 con R. P. Thakral y desarrolló una exitosa segunda vida profesional como pintora, diseñadora de indumentaria, textiles y joyería. Murió el 15 de marzo de 2008, a los 93 años. Su historia, sin embargo, siguió volando: en 2021 Google le dedicó un Doodle con motivo del 107.º aniversario de su nacimiento, recordando a aquella muchacha que se atrevió a ocupar un lugar que el mundo de su tiempo parecía haber reservado para los hombres. Sarla Thakral no solamente pilotó un avión: desafió una frontera social. Y quizá por eso aquella fotografía suya, sonriente junto a un biplano y vestida con sari, continúa siendo tan poderosa casi nueve décadas después. Antes de que expresiones como “romper el techo de cristal” se hicieran populares, ella ya había atravesado uno mucho más alto: el cielo. ✈️🔥🇮🇳 #SarlaThakral #SarlaThukral #MujeresPioneras #HistoriaDeLaAviación #MujeresEnLaAviación #Historia #Aviación #India #MujeresQueHicieronHistoria #Pioneras #WomenInAviation #AviationHistory #SarlaThakral #IndianHistory #WomenWhoMadeHistory #FemalePilot #AviationPioneer #WomenPioneers #History #InspiringWomen
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