¡EL RÍO LIMAY ANTES DE LAS GRANDES REPRESAS! UNA EXTRAORDINARIA FOTOGRAFÍA DE 1898 REVELA LA PATAGONIA DE HACE 128 AÑOS

¡Una impresionante fotografía tomada el 23 de abril de 1898 nos transporta a una Patagonia de finales del siglo XIX, cuando las gigantescas barrancas, los antiguos cursos de agua y las inmensas extensiones de la estepa eran objeto de grandes expediciones científicas! ¡El geólogo y explorador suizo Leo Wehrli (1870-1954) detuvo su recorrido junto al legendario río Limay y capturó esta fascinante escena, conservada hasta nuestros días en una pequeña diapositiva de vidrio! ¡OBSÉRVESE ESTA VERDADERA JOYA FOTOGRÁFICA DE 1898! Bajo un cielo inmenso y luminoso, las aguas tranquilas reflejan las tonalidades del paisaje, mientras sobre la margen derecha se levanta una imponente barranca de pronunciadas paredes, modeladas durante siglos por la erosión. En sus alrededores aparecen arbustos característicos de la vegetación esteparia, terrenos áridos y un horizonte que parece prolongarse hasta el infinito. ¡Pero lo verdaderamente extraordinario se encuentra en la inscripción manuscrita conservada debajo de la fotografía! Allí puede leerse «Barranca am Rio Limay, Pampa», expresión que identifica una barranca junto al río Limay, seguida por la firma fotográfica del doctor Leo Wehrli y la fecha exacta: «23. IV. 1898». ¡UN TESTIMONIO ORIGINAL QUE NOS PERMITE CONOCER EL DÍA PRECISO EN QUE FUE REGISTRADO ESTE PAISAJE! Wehrli había llegado a la Argentina en 1896 para trabajar como geólogo del Museo de La Plata, institución dirigida por Francisco Pascasio Moreno. Durante sus expediciones recorrió sectores de la Cordillera de los Andes, Mendoza, Chile y la Patagonia, investigando formaciones rocosas, antiguos depósitos geológicos y características del relieve. ¡Y existe una sorprendente conexión con nuestra provincia de Mendoza! En su informe científico publicado en 1899, Wehrli relató que, antes de continuar hacia la región del Nahuel Huapi, atravesó Mendoza y Uspallata a finales de 1897, e incluso examinó terrenos de la zona de El Challao. Sus trabajos formaban parte de una época de intensa exploración científica de los territorios cordilleranos y patagónicos. El río Limay, protagonista de esta histórica imagen, nace en el lago Nahuel Huapi y recorre aproximadamente 430 kilómetros hasta encontrarse con el río Neuquén, dando origen al río Negro. Sus aguas constituyen además un límite natural entre las actuales provincias de Neuquén y Río Negro. ¡Y AQUÍ APARECE UNO DE LOS DETALLES MÁS IMPACTANTES DE ESTA FOTOGRAFÍA! Cuando Wehrli realizó la toma todavía faltaban siete décadas para el comienzo de las grandes obras hidroeléctricas que transformarían amplios sectores de este sistema fluvial. Desde 1968 comenzaron a construirse importantes represas como El Chocón, Alicurá, Piedra del Águila, Arroyito y Pichi Picún Leufú, modificando el régimen de las aguas y el paisaje regional. ¡La imagen de 1898 constituye, por lo tanto, un documento excepcional para conocer el aspecto del Limay antes de aquellas transformaciones! Dos días después, el 25 de abril, Wehrli registró otra fotografía titulada «Rio Limay, aufwärts», demostrando la continuidad de su documentación científica. ¡Hoy, aquella pequeña placa de vidrio, de apenas 8,5 por 10 centímetros, conserva mucho más que una barranca y un río: guarda un fragmento del paisaje patagónico de hace más de un siglo, cuando la fotografía comenzaba a convertirse en una herramienta fundamental para documentar la geografía argentina! ¡UNA IMAGEN QUE ATRAVESÓ 128 AÑOS PARA DEVOLVERNOS LA MIRADA DE UN EXPLORADOR SOBRE EL IMPONENTE RÍO LIMAY DE 1898! #RioLimay #PatagoniaArgentina #PatagoniaHistórica #Neuquén #RíoNegro #HistoriaArgentina #FotosAntiguas #FotografíaHistórica #LeoWehrli #MuseoDeLaPlata #Exploradores #Geología #NahuelHuapi #HistoriaDeLaPatagonia #MendozAntigua #LimayRiver #PatagoniaHistory #ArgentinaHistory #HistoricalPhotography #HistoricPhotos #Patagonia1898 #ExplorationHistory #GlassPhotography #HistoricalArchives Fuentes: ETH-Bibliothek, Bildarchiv, registro Dia_247-01411; Leo Wehrli, Revista del Museo de La Plata, 1899; Silvia Irene Carrasquero, Naturalistas suizos en el Museo de La Plata, 2016; Secretaría de Recursos Hídricos de la Nación; Secretaría de Energía de Argentina. Fotografía original: Dr. Leo Wehrli, 23 de abril de 1898. Archivo ETH-Bibliothek, Zúrich, Suiza. Wikimedia Commons, licencia CC BY-SA 4.0.