El 16 de septiembre de 1925 nacía Riley B. King en una humilde cabaña junto a Bear Creek, cerca de Berclair y del área de Itta Bena, en pleno delta del Mississippi. Hijo de trabajadores agrícolas, creció entre plantaciones de algodón, pobreza y segregación racial, muy lejos de imaginar que aquellas manos acostumbradas al trabajo rural terminarían desarrollando uno de los sonidos de guitarra más reconocibles del siglo XX. Tras la separación de sus padres quedó al cuidado de su madre, Nora Ella, y más tarde de su abuela materna, Elnora Farr. La iglesia fue una de sus primeras escuelas musicales: escuchó gospel, cantó y comenzó a acercarse a la guitarra gracias al reverendo Archie Fair. En 1941, con 16 años, consiguió comprar su primer instrumento gracias a un adelanto de 15 dólares de la familia para la que trabajaba. Dos años después se trasladó a Indianola, donde manejó tractores en una plantación y posteriormente integró los St. John’s Gospel Singers. El gran salto llegaría al acercarse a Memphis, una de las capitales musicales del sur estadounidense. Allí recibió orientación de su pariente Bukka White y comenzó a mezclarse con el universo del blues de Beale Street. A fines de la década de 1940 apareció en la radio, actuó en locales de West Memphis y consiguió un espacio en WDIA. Su nombre artístico nació precisamente frente a los micrófonos: primero fue conocido como “Beale Street Blues Boy”, luego “Blues Boy” y finalmente aquellas dos palabras quedaron reducidas a dos iniciales destinadas a convertirse en leyenda: B.B. King. En 1949 realizó sus primeras grabaciones para Bullet Records y hacia 1950 inició su asociación con RPM/Modern. Su irrupción nacional llegó con “3 O’Clock Blues”, que alcanzó el primer puesto de las listas de rhythm and blues y abrió una etapa de éxitos que lo convirtió en una de las grandes figuras del género. Por aquellos mismos años nació también la historia de “Lucille”. Durante una actuación en un salón de baile de Twist, Arkansas, una pelea entre dos hombres provocó un incendio. King consiguió salir, pero al advertir que había dejado su guitarra en el interior regresó al edificio en llamas y estuvo cerca de perder la vida. Más tarde supo que los hombres habían discutido por una mujer llamada Lucille. Desde entonces decidió llamar así a sus guitarras, como recordatorio de no volver a arriesgar la vida de aquella manera. Con el tiempo, “Lucille” dejó de ser simplemente un instrumento: se transformó en la inseparable compañera del músico y en una de las guitarras más famosas de la historia. Su estilo era inconfundible. B.B. King no necesitaba saturar sus solos de notas: utilizaba silencios, bends y un vibrato de la mano izquierda tan particular que parecía hacer hablar, llorar y responder a la guitarra después de cada frase cantada. Esa economía expresiva influiría profundamente en generaciones de guitarristas de blues y rock. En los años 60 su figura alcanzó nuevas audiencias: firmó con ABC-Paramount y el 21 de noviembre de 1964 registró en Chicago el extraordinario concierto que daría origen a “Live at the Regal”, publicado en 1965 y convertido con el tiempo en una referencia fundamental del blues en directo. En 1969 acompañó a The Rolling Stones durante su gira estadounidense, exponiendo su música ante miles de jóvenes seguidores del rock. Pero todavía faltaba uno de sus triunfos más universales: “The Thrill Is Gone”. La canción llevó su sonido mucho más allá del circuito tradicional del blues, llegó al número 15 del Billboard Hot 100 y le proporcionó su primer Grammy. A lo largo de su trayectoria obtuvo 15 premios Grammy y 30 nominaciones, mientras su discografía superó los 50 álbumes. En 1987 ingresó al Rock & Roll Hall of Fame, reconocimiento que confirmó una influencia que ya atravesaba varias generaciones. Durante décadas recorrió escenarios de todo el planeta y convirtió el blues nacido entre las dificultades del Mississippi en un idioma prácticamente universal. Su guitarra dialogó con músicos de distintas épocas y géneros, pero King nunca abandonó aquella manera aparentemente sencilla y profundamente emocional de tocar: unas pocas notas podían bastarle para que todos supieran quién estaba detrás del instrumento. B.B. King murió el 14 de mayo de 2015 en Las Vegas, a los 89 años, después de una carrera que se extendió durante casi siete décadas. Había comenzado conduciendo tractores y trabajando entre campos de algodón; terminó recorriendo el mundo convertido en una de las figuras esenciales de la música popular contemporánea. El hombre murió, pero cada vez que una guitarra estira una nota hasta hacerla llorar, algo del lenguaje de B.B. King y de su eterna Lucille vuelve a escucharse. 🎸👑🔥 #BBKing #ReyDelBlues #KingOfTheBlues #Blues #HistoriaDeLaMusica #HistoriaDelRock #Lucille #TheThrillIsGone #Guitarra #GuitarLegend #BluesLegend #MusicHistory #MississippiBlues #ElectricBlues #RockAndRoll #Efemerides #UnDiaComoHoy #OnThisDay #BornOnThisDay #LegendaryGuitarist
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