🫁 El Pulmón de Acero: Respirar en tiempos de parálisis. Inventado en 1928 por Philip Drinker y Louis Agassiz Shaw en la Escuela de Salud Pública de Harvard

¿Qué muestra esta imagen? La escena retrata a pacientes, en su mayoría niños, con parálisis respiratoria debido a poliomielitis. Están recostados en un dispositivo cilíndrico de metal conocido como pulmón de acero —un respirador de presión negativa— que les permite respirar al generar cambios en la presión del aire dentro de la cámara. Cuando la presión disminuye, los pulmones se expanden y entra aire; al aumentar, el aire es expulsado. Fue una estrategia común durante las grandes epidemias de polio en las décadas de 1930 a 1950. Salas enteras de hospitales se llenaban con estos tanques, especialmente para pacientes con afectación grave del diafragma. Invención (1927–1928). El dispositivo fue desarrollado por Philip Drinker y Louis Shaw en Harvard, empleándose por primera vez con éxito en una niña de 8 años en Boston en 1928.  Versión mejorada (1931): John Emerson creó una versión más ligera, accesible y silenciosa; se convirtió en la más usada durante los brotes posteriores. El pulmón de acero salvó miles de vidas durante las epidemias de poliomielitis, una enfermedad viral que en muchos casos paralizaba los músculos respiratorios, impidiendo una respiración autónoma. Muchos pacientes necesitaron usar esta máquina durante semanas o meses. Algunos recuperaron fuerza muscular y pudieron respirar sin ella, mientras que otros —con daño permanente— quedaron confinados por toda la vida. En la epidemia de Copenhague de 1952, ante la escasez de pulmón de acero, estudiantes de medicina manualmente ventilaban a los afectados utilizando bolsas de respiración durante semanas. Este episodio fue clave en la creación de los primeros ventiladores de presión positiva. La introducción de las vacunas contra la poliomielitis de Salk (1955) y Sabin marcó el principio del fin de la polio en países desarrollados, reduciendo drásticamente su incidencia. Con innovación tecnológica, surgieron ventiladores más compactos y eficaces, como los que usan presión positiva mediante tubos traqueales, que pronto reemplazaron al pulmón de acero. Para mediados-fin del siglo XX, el uso del pulmón de acero había decaído notablemente. Por ejemplo, en EE.UU. pasaron de 1,200 usuarios en 1959 a apenas 39 en 2004, y solo 10 en 2014. El pulmón de acero ha quedado en la memoria como un símbolo dramático de lo devastadora que fue la poliomielitis y de cómo la medicina de la época enfrentó lo que parecía imposible de controlar. Su existencia destacó la urgencia de desarrollar vacunas y métodos más efectivos. #Polio #PulmónDeAcero #HistoriaDeLaMedicina #VacunaSalk #VacunaSabin #Epidemias #SaludPública #HistoriaDeLaPolio #VentilaciónMecánica #MedicinaDelSigloXX #Mendozantigua