Un día como hoy, 1 de septiembre de 1924, nacía en Mendoza Humberto Santiago Vasalla, uno de aquellos extraordinarios montañeses argentinos cuya vida quedó escrita entre hielo, viento, sacrificio y algunas de las cumbres más difíciles del planeta. A 102 años de su nacimiento, su trayectoria permanece ligada para siempre a una época heroica del andinismo mendocino. Hijo de Andrés Vasalla y Estefanía Galante, realizó sus estudios primarios en Mendoza y el 1 de enero de 1946 ingresó como aspirante a suboficial de las Tropas de Montaña. Poco después fue destinado a la Compañía de Zapadores de Montaña de Uspallata, donde desarrolló extraordinarias condiciones para el esquí, la orientación y la vida en alta montaña. En 1953 su nombre ingresó definitivamente en la historia. Integró la Expedición Invernal al Cerro Aconcagua “General Don José de San Martín”, comandada por el mayor Emiliano Huerta. Después de semanas de temperaturas extremas, temporales y agotamiento, el 11 de septiembre de 1953, a las 18 horas, Humberto Vasalla, Emiliano Huerta y Felipe Godoy llegaron juntos a la cumbre del Aconcagua: era la primera ascensión invernal de la montaña más alta de América. La hazaña fue brutal. Durante el tramo final, la nieve y el hielo llegaron a cubrir las pestañas de Vasalla hasta hacerle creer momentáneamente que había perdido la visión; aun así continuó avanzando hasta alcanzar la cruz de la cima. Pero los Andes eran apenas una parte de su historia. Entre 1955 y 1956 integró la Segunda Expedición Argentina al Himalaya, dirigida nuevamente por Huerta, que intentó conquistar el Dhaulagiri, entonces todavía invicto. Vasalla permaneció meses en Nepal, participó en el establecimiento de los campamentos de altura y alcanzó los 7.650 metros sobre el nivel del mar. El Club Andino Buenos Aires confirma que aquella expedición llegó a instalar un campamento por encima de los 7.600 metros, aunque el avance final fue impedido por las condiciones de la montaña y la llegada del monzón. Su aventura más dramática llegaría en 1958, cuando una expedición del Club Andinista Mendoza viajó a la Cordillera Huayhuash, en Perú. Junto al mendocino Ulises Vitale, Vasalla consiguió la primera ascensión del Yerupajá Sur, de aproximadamente 6.515 metros, siguiendo su arista sudoeste. El verdadero drama comenzó durante el descenso: una espesa niebla los hizo perder la ruta y ambos permanecieron unas doce horas buscando el camino hasta recuperar la cuerda fija que conducía al campamento. Vasalla sufrió graves congelamientos; su compañero Herman Kark llegó incluso a cargarlo durante horas sobre sus hombros para facilitar la evacuación. Las lesiones terminaron provocándole la amputación del dedo mayor y partes de otros dos dedos del pie izquierdo. A pesar de aquella secuela, su historial ya era excepcional: Aconcagua, Dhaulagiri, Yerupajá Sur, volcán Maipo y otras cumbres de los Andes formaban parte de una vida enteramente vinculada a la montaña. Una junta médica militar determinó finalmente su retiro obligatorio por disminución definitiva de sus aptitudes físicas. Después desarrolló durante años actividades vinculadas a la gastronomía. Humberto Santiago Vasalla murió en Mendoza el 28 de julio de 2010, cuando faltaba poco más de un mes para cumplir 86 años. Su legado, sin embargo, quedó mucho más arriba: en el viento helado del Aconcagua, en los campamentos perdidos del Himalaya y en aquellas paredes peruanas donde una generación de mendocinos demostró que la grandeza no se mide solamente en metros de altura, sino también en coraje, compañerismo y voluntad. 🇦🇷🏔️ #HumbertoVasalla #Mendoza #Aconcagua #Andinismo #Montañismo #HistoriaDeMendoza #Uspallata #EjercitoArgentino #Dhaulagiri #Himalaya #Yerupaja #CordilleraDeLosAndes #MontañistasArgentinos #HistoriaArgentina #MendozAntigua #Mountaineering #Aconcagua #ArgentineMountaineering #AndesMountains #Dhaulagiri #Himalayas #MountainHistory #ArgentinaHistory #MendozaArgentina
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