Hace más de un siglo, el 24 de marzo de 1921, una cámara dejó registrado en Tunuyán un episodio casi desconocido de la historia científica mendocina. La fotografía, identificada con el número 3095 y conservada actualmente en los Smithsonian Institution Archives, lleva una escueta pero extraordinaria inscripción: “Work Quarters”, es decir, las dependencias o espacio de trabajo utilizados por los investigadores. El propio registro permite además corregir algunos errores de transcripción que circulan asociados a la imagen: las personas mencionadas son J. L. Peters, Alexander Wetmore y Wilfrid B. Alexander, señalado este último como el hombre situado a la izquierda. La fecha y el lugar son inequívocos: Tunuyán, Mendoza, Argentina, 24 de marzo de 1921. Aquella fotografía no fue una toma aislada. Formaba parte de un extenso relevamiento realizado por Alexander Wetmore mientras trabajaba para el Bureau of Biological Survey del Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Su misión entre 1920 y 1921 consistía en estudiar la distribución y los desplazamientos de aves migratorias norteamericanas que llegaban hasta el extremo austral de Sudamérica. El álbum conservado por el Smithsonian documenta paisajes, caminos, humedales, viviendas, transportes, trabajadores locales, aves y escenas cotidianas de Argentina, Uruguay, Chile y Perú. Wetmore todavía no pertenecía al Smithsonian: ingresaría en 1924 y décadas después, entre 1945 y 1952, llegaría a convertirse en el sexto secretario de esa institución. Mendoza ocupó un lugar notable dentro de aquel recorrido. El 15 de marzo el grupo fotografió las estribaciones de la Precordillera en el kilómetro 32 del Ferrocarril Trasandino y continuó hacia Potrerillos; el 17 y 18 registró el valle del río Mendoza, el río Blanco y la Sierra del Plata. Para el 22 ya se encontraba en Tunuyán, donde fueron fotografiados el río y su valle, además de W. B. Alexander y J. L. Peters. El día 24 quedó registrada la imagen 3095 de sus “Work Quarters”; el 25 aparecieron una calle del pueblo y el Hotel La Cosecha, en cuya fotografía figuran Federico Dumas y Peters; y durante los días siguientes la cámara documentó nuevamente el valle, ciénagas, canales barrosos, un boliche de camino, tropas de carros y hasta el transporte utilizado para regresar a la estación ferroviaria. El 30 de marzo el álbum ya sitúa a la expedición en la ciudad de Mendoza, fotografiando el Museo Educacional de la Provincia fundado por Carlos Reed. Hay además un dato que convierte esta secuencia fotográfica en algo mucho más que una curiosidad visual. Wetmore publicó en 1926 sus resultados en el monumental “Observations on the Birds of Argentina, Paraguay, Uruguay, and Chile”, Bulletin 133 del United States National Museum. Allí dejó constancia de que el 23 de marzo de 1921, apenas un día antes de la fotografía 3095, había observado en Tunuyán cuatro ejemplares durante la etapa final de la migración hacia el norte. Es decir, aquella habitación o dependencia fotografiada el día 24 pertenecía al escenario real desde donde se desarrollaba una investigación científica internacional sobre las rutas migratorias de las aves del continente. Más de cien años después, el verdadero valor de esta imagen está en sus detalles: no muestra un gran acto público ni una ceremonia oficial, sino el detrás de escena de la ciencia de campo en la Mendoza de 1921. Equipos, papeles, investigadores y un espacio de trabajo improvisado en Tunuyán quedaron atrapados en una fotografía que viajó miles de kilómetros y hoy forma parte de los Alexander Wetmore Papers del Smithsonian Institution Archives. El álbum original está catalogado como SIA RU007006, Box 171, Folder 1, y comprende fotografías tomadas entre noviembre de 1920 y mayo de 1921. #MendozAntigua #Tunuyán #Mendoza #ValleDeUco #HistoriaDeMendoza #MendozaAntigua #FotografíaHistórica #AlexanderWetmore #JamesLeePeters #WilfridAlexander #Ornitología #HistoriaNatural #AvesMigratorias #Smithsonian #ArgentinaHistory #MendozaHistory #Tunuyan #ValleDeUco #HistoricalPhotography #Ornithology #BirdMigration #NaturalHistory #SmithsonianArchives
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