El 7 de septiembre de 1887 quedó señalado en la historia de los Llanos riojanos como una fecha decisiva para la población que con el tiempo conoceríamos simplemente como Chamical. Aquel año, mientras la llegada del ferrocarril impulsaba el crecimiento y modificaba para siempre las comunicaciones de esta región de La Rioja, la población fue reconocida como cabecera del entonces Departamento Juárez Celman, iniciándose una etapa de organización urbana y administrativa que terminaría consolidándola como uno de los centros más importantes del sudeste provincial. Años después, el nombre también atravesaría una larga transformación: el Departamento Juárez Celman fue rebautizado Gobernador Gordillo el 30 de septiembre de 1920, en homenaje a Pedro Gordillo, primer gobernador constitucional de La Rioja, y mantuvo esa denominación durante más de seis décadas. Recién el 24 de noviembre de 1987 pasó a llamarse oficialmente Departamento Chamical, nombre que ya estaba profundamente arraigado entre sus habitantes. La palabra “Chamical” está vinculada al chamico, una planta que crecía abundantemente en la zona y terminó dando identidad al lugar. La ciudad había alcanzado además otra categoría institucional el 21 de agosto de 1955, cuando fue declarada ciudad. Pero quizás uno de los capítulos más extraordinarios de Chamical comenzó en pleno siglo XX, cuando sus extensos llanos pasaron de escuchar locomotoras a contemplar cohetes elevándose hacia el cielo. Aquí conviene corregir otra afirmación muy difundida: el primer lanzamiento de un cohete en América del Sur no se realizó en Chamical, sino el 2 de febrero de 1961 desde la Base Santo Tomé, en Pampa de Achala, Córdoba, donde el Alfa Centauro argentino alcanzó unos 20 kilómetros de altura. Meses después, el 27 de junio de 1961, nació el Centro de Experimentación y Lanzamiento de Proyectiles Autopropulsados, CELPA I, con asiento en Chamical, convirtiendo a la localidad en uno de los grandes escenarios del desarrollo aeroespacial argentino. Desde aquellos campos se desarrollarían experiencias científicas cada vez más ambiciosas. En febrero de 1965, cohetes Gamma-Centauro fueron disparados simultáneamente desde Chamical y desde la Base Antártica Matienzo, separadas por unos 3.900 kilómetros, para estudiar radiación cósmica; según la Fuerza Aérea, aquella operación convirtió a la Argentina en la tercera nación en efectuar ese tipo de medición, después de Estados Unidos y la Unión Soviética. Y el 16 de diciembre de 1967, desde el CELPA Chamical, un cohete Rigel transportó 28 kilos de carga útil y llegó a unos impresionantes 300 kilómetros de altura. En 1970 se realizaron además lanzamientos vinculados con el primer equipamiento fotográfico argentino destinado a tomas desde gran altura. La historia aeroespacial del lugar no quedó congelada en aquellos años: el 11 de julio de 2011 despegó desde Chamical el Gradicom II, que alcanzó una altura máxima cercana a los 100 kilómetros y un alcance de 120 kilómetros. Chamical, sin embargo, es mucho más que trenes y cohetes. A pocos kilómetros se encuentra Polco y su histórica Iglesia de Nuestra Señora del Rosario, declarada Monumento Histórico Nacional y uno de los grandes centros de religiosidad popular de la región; la tradición artesanal continúa viva en comunidades como Santa Bárbara, célebre por sus teleras y sus trabajos realizados en telares rústicos. El turismo provincial también destaca actualmente sus paisajes serranos, el Dique La Aguadita, senderos, turismo rural y el patrimonio de los Mártires Riojanos. Así, aquel punto del mapa riojano que creció al ritmo del ferrocarril terminó mirando hacia lugares que sus pobladores del siglo XIX difícilmente habrían imaginado: primero pueblo, después ciudad; Juárez Celman, Gobernador Gordillo y finalmente Chamical… una tierra de los Llanos donde la historia parece haber aprendido a viajar sobre rieles y, más tarde, a elevarse hacia el espacio. 🚂🌵🚀🇦🇷 - #Chamical #LaRioja #HistoriaArgentina #Efemerides #7DeSeptiembre #LosLlanosRiojanos #HistoriaDeLaRioja #CELPA #CELPAChamical #CoheteriaArgentina #HistoriaAeroespacial #AeroespacialArgentina #FerrocarrilArgentino #PatrimonioHistorico #PueblosArgentinos #ArgentinaHistorica #MendozAntigua #ChamicalHistory #ArgentineHistory #ArgentinaHistory #SpaceHistory #AerospaceHistory #ArgentineSpaceProgram #RocketHistory #HistoricArgentina #LaRiojaArgentina
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