10 DE ENERO DE 1934 — EL DÍA EN QUE LA CORDILLERA ARRANCÓ LOS RIELES: EL ALUVIÓN QUE DESTROZÓ AL FERROCARRIL TRASANDINO

Esta estremecedora fotografía conserva las cicatrices de una de las mayores catástrofes naturales sufridas por la alta montaña mendocina durante el siglo XX: los rieles del Ferrocarril Trasandino retorcidos, suspendidos y arrancados de su terraplén después de la gigantesca crecida del río Mendoza de enero de 1934. La imagen pertenece hoy a la ETH-Bibliothek de Zúrich y está catalogada con el título alemán “Zerstörte FCT-Linie oberhalb Rio Blanco nach King 1934”, que puede traducirse como “Línea del Ferrocarril Trasandino destruida aguas arriba de Río Blanco, según King, 1934”. Existe un detalle esencial para interpretar correctamente el documento: la ficha está fechada en 1941 porque se trata de una reproducción fotográfica realizada por el geólogo y explorador suizo Leo Wehrli sobre una diapositiva de vidrio de apenas 8,5 por 10 centímetros; la devastación representada corresponde, en cambio, a la catástrofe ocurrida en enero de 1934 y vinculada a las investigaciones de W. D. V. O. King. El origen de aquel desastre se encontraba muchos kilómetros montaña adentro. Entre 1933 y 1934, el Glaciar Grande del Nevado del Plomo experimentó un avance extraordinariamente rápido, atravesó el valle del río del Plomo y actuó como una enorme presa natural de hielo, detrás de la cual se formó un lago de aproximadamente tres kilómetros de longitud. El 10 de enero de 1934 aquella barrera cedió ante la presión del agua y liberó violentamente una masa gigantesca de agua, hielo, rocas y sedimentos. La onda de crecida descendió por el río del Plomo, continuó por el Tupungato y finalmente irrumpió en el río Mendoza, transformándose en una fuerza capaz de borrar caminos, puentes, edificios y kilómetros de infraestructura ferroviaria. Investigaciones posteriores estimaron que el volumen liberado pudo rondar los 60 millones de metros cúbicos y estudios históricos modernos señalan alrededor de una veintena de víctimas mortales. Entre las estructuras castigadas estuvieron las instalaciones del Trasandino, la estación Zanjón Amarillo y el histórico complejo hotelero de Cacheuta. Para el ferrocarril, inaugurado en 1910 como una de las obras de ingeniería más ambiciosas de Sudamérica y concebido para unir Mendoza con Los Andes y conectar los océanos Atlántico y Pacífico, aquel aluvión significó un golpe devastador. La vía había sido tendida durante extensos tramos siguiendo estrechamente el encajonado valle del Mendoza, precisamente el corredor por donde descendió la inundación. Rieles enteros quedaron doblados como alambres, terraplenes desaparecieron y puentes fueron destruidos. El tráfico ferroviario internacional quedó gravemente interrumpido y durante años la comunicación debió resolverse mediante combinaciones ferroviarias y carreteras: desde agosto de 1934 los trenes provenientes de Chile pudieron llegar hasta Punta de Vacas, mientras los pasajeros continuaban hacia Mendoza por otros medios. La rehabilitación integral del enlace internacional recién se concretaría una década después, en 1944, ya bajo una creciente intervención estatal. Por eso esta fotografía posee un valor excepcional: no muestra simplemente unas vías dañadas, sino el instante posterior a una batalla desigual entre una de las mayores obras de ingeniería construidas en los Andes y una cordillera capaz de modificar su paisaje en cuestión de horas. Lo que durante décadas había requerido cálculos, explosivos, puentes, túneles, locomotoras y el esfuerzo de miles de trabajadores quedó suspendido sobre el vacío por la violencia de un río desbordado. Noventa y dos años después, aquellos rieles retorcidos continúan recordándonos que el Trasandino no solo atravesó los Andes: tuvo que enfrentarse una y otra vez con ellos. Fuente resumida: ETH-Bibliothek, colección Leo Wehrli, Dia 247-12777, reproducción de 1941, licencia CC BY-SA 4.0; W. D. V. O. King, The Mendoza River Flood of 10–11 January 1934; IANIGLA/CONICET, estudios del Glaciar Grande del Nevado del Plomo; Cuadernos de Investigación Geográfica; Memoria Chilena y Archivo Nacional de Chile, documentación del Ferrocarril Trasandino. #MendozAntigua #Mendoza #HistoriaDeMendoza #FerrocarrilTrasandino #TrenTrasandino #AltaMontaña #RioMendoza #RioBlanco #ZanjonAmarillo #Cacheuta #CordilleraDeLosAndes #AluvionDe1934 #GlaciarDelPlomo #PatrimonioFerroviario #HistoriaArgentina #MemoriaHistorica #AndesRailway #TransandineRailway #MendozaHistory #RailwayHistory #AndesMountains #HistoricPhotography #ArgentinaHistory #FloodHistory #RailwayHeritage