¡Mucho antes de ocupar el trono de San Pedro y convertirse en uno de los pontífices más importantes del siglo XIX, un joven sacerdote italiano protagonizó una extraordinaria aventura por territorio argentino que lo llevó hasta Mendoza y las imponentes montañas de nuestra cordillera! Su nombre era Giovanni Maria Mastai Ferretti, nacido el 13 de mayo de 1792 en Senigallia, Italia, y destinado a convertirse, años después, en el papa Pío IX. En 1823 integró una misión apostólica enviada por la Santa Sede hacia Chile, encabezada por monseñor Giovanni Muzi y acompañada por el secretario Giuseppe Sallusti. Tras una extensa navegación a bordo del bergantín Eloísa, la delegación llegó a Buenos Aires el 4 de enero de 1824, donde fue recibida con entusiasmo por numerosos fieles, aunque encontró dificultades políticas con las autoridades encabezadas por Bernardino Rivadavia. ¡Durante aquella breve permanencia ocurrió un encuentro verdaderamente histórico: el general José de San Martín visitó en dos oportunidades a monseñor Muzi, mientras se preparaba para abandonar definitivamente el territorio sudamericano! El 16 de enero, la comitiva emprendió su viaje hacia el interior, atravesando distintas poblaciones de Buenos Aires, Santa Fe, Córdoba y San Luis, hasta alcanzar Mendoza. En febrero de 1824, nuestra provincia fue escenario de una recepción memorable. El gobernador Pedro Molina y el sacerdote José Godoy participaron de los homenajes a los enviados pontificios, mientras las calles se adornaban con banderas, flores y arcos triunfales. El 16 de febrero se realizó una solemne recepción religiosa y el día 18 se celebró una misa de acción de gracias. Los viajeros dejaron descripciones fascinantes de aquella Mendoza anterior al terremoto de 1861: calles rectas, viviendas de adobe y ladrillo, acequias, huertos, templos y la hermosa Alameda, embellecida durante el gobierno de San Martín con sus imponentes hileras de álamos. También registraron la hospitalidad de sus habitantes y los refrescos, helados y dulces ofrecidos durante las visitas oficiales. ¡Pero la etapa más desafiante todavía estaba por comenzar! El 25 de febrero, la misión partió hacia Chile montada en mulas, atravesando Uspallata y peligrosos senderos junto al río Mendoza. Mastai Ferretti describió el vértigo de avanzar por estrechas cornisas, los profundos precipicios, las temperaturas extremas y los dolores provocados por la altura. También contempló las formaciones naturales de Puente del Inca y las aguas termales que brotaban entre las rocas. ¡Aquel sacerdote que había atravesado nuestras montañas llegaría a ser elegido papa el 16 de junio de 1846, a los 54 años! Su pontificado se prolongó hasta su fallecimiento, el 7 de febrero de 1878, atravesando acontecimientos trascendentales como la pérdida de Roma y del poder territorial pontificio en 1870. Su nombre también quedó vinculado a una curiosidad gastronómica: el famoso pionono español recibió su denominación como homenaje a Pío Nono, forma italiana de referirse a Pío IX. La extraordinaria travesía sudamericana quedó documentada en los escritos de Mastai Ferretti y Sallusti; incluso Domingo Faustino Sarmiento publicó en 1848 una traducción del relato del futuro pontífice. ¡Así, entre antiguas calles mendocinas, recepciones multitudinarias, caminos de montaña y jornadas al borde del peligro, quedó escrita una página sorprendente de nuestra historia: la de un hombre que conoció Mendoza antes de convertirse en papa! Fuentes: Teresa Alicia Giamportone, Archivum, tomo XXXII, Junta de Historia Eclesiástica Argentina; diario de Mastai Ferretti, edición de Carlos Oviedo Cavada, Historia (1961); Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes, edición de Sarmiento (1848); Archivo de la Santa Sede; Museo Histórico Sarmiento; Europa Press. #MendozAntigua, #HistoriaDeMendoza, #PapaPioIX, #Mendoza1824, #HistoriaArgentina, #JoseDeSanMartin, #CordilleraDeLosAndes, #HistoriaDeLaIglesia, #PopePiusIX, #MendozaHistory, #ArgentineHistory, #AndesMountains, #CatholicHistory, #HistoricalJourney
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