Esta impresionante fotografía nos transporta a uno de los capítulos más dramáticos de la historia de la aviación argentina: una columna de hombres a caballo avanza por la inmensidad de la alta montaña mendocina y, sobre el paisaje, una pequeña cruz señala el lugar atribuido al hallazgo de los restos del teniente Benjamín Matienzo, en las proximidades de Las Cuevas, entre los cerros Tolosa y El Moro. Todo había comenzado en la madrugada del 28 de mayo de 1919, cuando Matienzo, de apenas 28 años, despegó desde el campo de aviación Los Tamarindos, en Mendoza, al mando de un Nieuport 28 C1 de 165 HP, matrícula N6338. Junto con Pedro Zanni y Antonio Parodi pretendía atravesar la Cordillera de los Andes en escuadrilla rumbo a Chile. Una falla obligó a Parodi a desistir y los fuertes vientos hicieron regresar a Zanni; Matienzo, aparentemente sin advertir el retorno de sus compañeros, continuó solo hacia las altas cumbres. El aviador consiguió internarse profundamente en la cordillera, pero terminó realizando un aterrizaje de emergencia y emprendió a pie el regreso hacia Las Cuevas. Sin ropa apropiada para semejantes temperaturas y agotado por horas de marcha, buscó reparo junto a una gran roca y allí encontró la muerte. Las nevadas y las durísimas condiciones del invierno frustraron sucesivos operativos de búsqueda. Recién el 18 de noviembre, casi seis meses después, una comisión integrada por policías y civiles y encabezada por Joaquín Pujadas localizó su cuerpo cerca de la llamada Casa de Minas, en el valle de Las Cuevas. El desgaste de sus botas indicaba que había caminado durante muchas horas intentando alcanzar un lugar seguro. Pero todavía faltaba resolver un enorme misterio: ¿dónde había quedado su avión? La respuesta llegó recién el 4 de febrero de 1950, más de treinta años después, cuando los restos del Nieuport fueron hallados a unos 4.450 metros de altura sobre la Sierra Real, en jurisdicción de Las Cuevas y próximo al límite argentino-chileno. El análisis posterior llevó a los historiadores de la Fuerza Aérea a considerar que Matienzo efectivamente habría superado las altas cumbres y volado sobre territorio chileno antes de regresar hacia la vertiente argentina. Su legajo registraba apenas 117 horas y 44 minutos de vuelo y 328 aterrizajes, pero su nombre quedó para siempre unido a la etapa heroica de nuestra aeronáutica. Sus restos descansan en San Miguel de Tucumán y, décadas más tarde, la Ley Nacional 18.559 lo reconoció oficialmente como “Precursor de la Aeronáutica Argentina”. Una pequeña cruz perdida entre gigantes de piedra señala en esta antigua imagen el final de un hombre; detrás de ella permanece una historia de audacia, sacrificio y una época en la que intentar atravesar los Andes en aquellas frágiles máquinas significaba enfrentarse prácticamente a lo desconocido. ¿Conocías la historia del teniente Benjamín Matienzo y sabías que su avión permaneció desaparecido durante más de 30 años? #BenjamínMatienzo #Matienzo #Mendoza #LasCuevas #CordilleraDeLosAndes #HistoriaArgentina #HistoriaDeMendoza #AviaciónArgentina #PionerosDeLaAviación #LosAndes #MendozaAntigua #ArgentinaHistórica #AviationHistory #BenjamínMatienzo #ArgentineAviation #AndesMountains #ArgentinaHistory #HistoricMendoza #AviationPioneer #History
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