En 1914, esta extraordinaria imagen detenía el tiempo en la Vega Maipú, provincia del Neuquén, a pocos kilómetros de San Martín de los Andes. La fotografía permite descubrir un paisaje profundamente rural: una gran construcción de madera con techo a dos aguas, hombres reunidos frente al edificio, animales de carga, un carro y numerosos recipientes o bultos dispuestos en el exterior. Detrás, las laderas todavía casi completamente libres de urbanización completan una escena de la Patagonia cordillerana de comienzos del siglo XX. La imagen adquiere todavía más valor cuando se la compara con las descripciones realizadas precisamente en aquellos años. En “El Norte de la Patagonia. Naturaleza y riquezas”, publicado en 1914 a partir de los trabajos dirigidos por el geólogo estadounidense Bailey Willis, la Vega Maipú aparece descripta como un fértil llano situado al este de San Martín de los Andes, con tierras agrícolas de muy buena calidad que prácticamente no necesitaban riego, aunque algunos sectores sufrían problemas de drenaje. Allí se cultivaban avena, trigo y alfalfa, mientras que gran parte del territorio permanecía destinada al pastoreo; incluso los caballos y mulas del regimiento establecido en la región eran llevados a la vega durante el verano. A comienzos del siglo XX la agricultura había comenzado a transformar ese paisaje. Investigaciones sobre el patrimonio arquitectónico de San Martín de los Andes sitúan el inicio de la producción agrícola organizada de Vega Maipú alrededor de 1902 y registran la instalación de un primer molino harinero por Carlos Gingins; hacia 1910 Domingo Ragussi instaló otro establecimiento dedicado a la molienda. El propio relevamiento de Willis mencionaba además un molino hidráulico en la zona y un pequeño comercio o “boliche” en el extremo oriental de la vega, señales de una economía que combinaba agricultura, ganadería, transporte a caballo y los primeros establecimientos productivos permanentes. El informe señalaba que San Martín de los Andes tenía entonces alrededor de 750 habitantes, sin contar al personal militar, una cifra que permite dimensionar lo diminuto que todavía era aquel núcleo cordillerano. La historia de la zona era reciente pero intensa: tropas argentinas habían llegado a la Vega Maipú en 1883 y San Martín de los Andes fue fundada oficialmente en 1898 a orillas del lago Lácar. Con el paso de los años, los valles fértiles cercanos fueron ocupados por actividades agrícolas, ganaderas y forestales que modificaron profundamente el paisaje original. Más de un siglo después, esta fotografía de 1914 no muestra solamente un hermoso rincón neuquino: conserva una verdadera escena de trabajo y vida cotidiana de la Patagonia que comenzaba a poblarse y transformarse. La madera de la construcción, los caballos, los bultos acumulados junto a la entrada y aquel paisaje casi vacío detrás de sus protagonistas convierten a la imagen en una formidable ventana hacia una Vega Maipú que hoy resulta difícil imaginar. Nota histórica: por los elementos visibles no podemos asegurar que el edificio fotografiado sea uno de aquellos molinos sin contar con la identificación original de la fotografía; sí podemos afirmar que la escena es plenamente compatible con el ambiente agroganadero documentado para la Vega Maipú de aquellos años. #VegaMaipú #Neuquén #SanMartínDeLosAndes #Patagonia #PatagoniaArgentina #HistoriaArgentina #FotosAntiguas #FotografíaHistórica #ArgentinaAntigua #NeuquénAntiguo #HistoriaPatagónica #1914 #MemoriaHistórica #Pioneros #MendozAntigua #VegaMaipu #PatagoniaHistory #ArgentineHistory #HistoricPhotography #OldArgentina #VintageArgentina #PatagoniaArgentina #HistoricalPhotos #Argentina1914
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