1921 — EL SILENCIO DE LOS ANDES: LA ROCA JUNTO A LA CUAL TERMINÓ LA ÚLTIMA MARCHA DEL AVIADOR BENJAMÍN MATIENZO - MENDOZA

Esta extraordinaria fotografía, fechada en 1921, conserva uno de los escenarios más dramáticos de la historia de la aviación argentina: el paraje cordillerano cercano a Villa de Las Cuevas, Mendoza, que la referencia histórica de la imagen identifica como Paso de los Contrabandistas, ligado al hallazgo del cuerpo del teniente aviador Benjamín Matienzo. Pero la tragedia había comenzado casi dos años antes. En la madrugada del 28 de mayo de 1919, Matienzo despegó desde el campo de aviación Los Tamarindos, en Mendoza, a bordo de un Nieuport 28 C1 de 165 HP, junto con los pilotos Pedro Zanni y Antonio Parodi, decidido a realizar uno de los desafíos más temerarios de aquella aviación todavía heroica: atravesar la Cordillera de los Andes y llegar a Chile. Sus compañeros debieron abandonar el intento por fallas y dificultades durante el vuelo; Matienzo, en cambio, continuó solo hacia las montañas. El joven piloto nunca llegó a Santiago. Las reconstrucciones posteriores indican que consiguió efectuar un aterrizaje de emergencia en plena cordillera y emprendió a pie el regreso hacia Las Cuevas, enfrentando nieve, alturas extremas y temperaturas mortales. Durante meses se organizaron búsquedas sin resultado. Finalmente, el 18 de noviembre de 1919, una comisión encabezada por el subcomisario de Las Cuevas Joaquín Pujadas Lemos, acompañado por hombres de la zona, encontró su cuerpo. El propio Pujadas recordaría años después que la patrulla había estado explorando Potrero Escondido y el Paso de los Contrabandistas antes de dirigirse hacia el denominado Valle o Cajón de Las Cuevas, donde apareció Matienzo. El Museo Nacional de Aeronáutica precisa que sus restos fueron localizados cerca de las construcciones de una antigua mina de cobre conocida como Casa de Minas, detrás de una gran roca que con el tiempo se transformaría en sitio de homenajes y placas recordatorias. El mismo organismo menciona al Paso de Contrabandistas entre los topónimos históricos de aquella quebrada, por lo que las distintas denominaciones antiguas ayudan a explicar las variaciones con que aparece identificado el lugar en fotografías y relatos de época. Había todavía un misterio enorme: el avión no estaba junto al cadáver. Permaneció perdido durante más de treinta años, hasta que el 4 de febrero de 1950 fueron localizados y recuperados los restos del Nieuport en la cordillera; hoy forman parte del patrimonio del Museo Nacional de Aeronáutica. La documentación oficial argentina registra a Matienzo como Piloto Aviador N.º 111, Aviador Militar desde 1918, y consigna su muerte el 29 de mayo de 1919; décadas después fue incorporado por la Ley 18.559 entre los precursores de la Aeronáutica Argentina. Por eso esta imagen de 1921 es mucho más que una vieja fotografía de piedras y montañas: muestra el escenario donde quedó grabado el final de una aventura nacida cuando volar sobre los Andes todavía significaba desafiar prácticamente lo imposible. Entre esas rocas, cerca de Las Cuevas, terminó la última marcha de un piloto de apenas 28 años que había salido de Mendoza intentando conquistar el cielo y terminó entrando para siempre en la historia. #Mendoza #MendozAntigua #BenjaminMatienzo #LasCuevas #CordilleraDeLosAndes #HistoriaDeMendoza #AviacionArgentina #HistoriaArgentina #PasoDeLosContrabandistas #AltaMontaña #LosAndes #PionerosDeLaAviacion #MemoriaMendocina #FotografiaHistorica #MendozaHistory #ArgentineHistory #AviationHistory #BenjaminMatienzo #AndesMountains #HistoricMendoza #AviationPioneer #VintageArgentina #MountainHistory