En noviembre de 1910, una cámara se internó en el territorio rionegrino y dejó congelada una escena extraordinaria de la vida cotidiana en la Patagonia de comienzos del siglo XX. La fotografía, conservada con identificación del Archivo General de la Nación y conocida con el epígrafe “Isleños de Choele-Choel. El padre Juan Aceto, en un rancho de viejos pobladores”, muestra a hombres, mujeres y niños reunidos frente a una vivienda extremadamente sencilla, rodeados de utensilios domésticos, un fogón improvisado y los elementos indispensables para subsistir. El término “isleños” debe entenderse en relación con los habitantes de la Isla Grande de Choele Choel, uno de los espacios fundamentales del Valle Medio del río Negro; no existe fundamento documental suficiente para atribuir a las personas retratadas una nacionalidad o pertenencia étnica concreta únicamente a partir de la imagen. La actual ciudad de Choele Choel se encuentra frente a esa gran isla fluvial y, dentro de ella, crecerían poblaciones como Luis Beltrán, cuyo nombre oficial fue establecido por decreto el 14 de febrero de 1911, apenas unos meses después de esta fotografía. Entre quienes aparecen se identifica al sacerdote salesiano Juan Aceto, figura destacada de la expansión de la congregación en la Patagonia. Aceto no fue solamente religioso: también desarrolló tareas como arquitecto y constructor. Fuentes oficiales nacionales le atribuyen los planos, la dirección de obra y parte de la decoración de las dependencias del Vicariato Salesiano de Viedma, terminadas en 1897, y las fuentes históricas de la congregación documentan posteriormente su intensa actividad en la Isla de Choele Choel. Para 1903 ya se encontraba trabajando en Choele Choel y, durante las décadas siguientes, impulsaría obras religiosas, educativas y agrícolas en la región. La fecha de la imagen tampoco es casual: hacia 1910 el Valle Medio atravesaba una etapa decisiva de colonización agrícola y búsqueda de soluciones para el riego. Los primitivos canales resultaban insuficientes y ese mismo año una comisión de la Dirección General de Irrigación estudió las posibilidades de ampliar el aprovechamiento de las aguas del río Negro, preludio de la transformación productiva que convertiría posteriormente a la isla en un importante oasis agrícola patagónico. Existen además otras fotografías del Archivo General de la Nación tomadas en Choele Choel en noviembre de 1910: una investigación académica de la Universidad de California documenta, por ejemplo, el retrato de Regino Velázquez realizado ese mismo mes y conservado como inventario AGN 403938, confirmando que aquel territorio fue objeto de un valioso registro fotográfico en ese momento histórico. Más de un siglo después, esta imagen permite mirar directamente hacia una Patagonia todavía rural, precaria y en plena transformación. No muestra los grandes edificios ni las obras que llegarían después: muestra algo todavía más difícil de conservar, la intimidad de quienes vivían allí, sus viviendas, sus ropas, sus utensilios y una jornada cualquiera convertida, gracias a una cámara, en testimonio permanente de 1910. Foto: Archivo General de la Nación — Río Negro, noviembre de 1910. #ChoeleChoel #RioNegro #Patagonia #PatagoniaArgentina #HistoriaArgentina #HistoriaPatagonica #FotosAntiguas #ArgentinaAntigua #ArchivoGeneralDeLaNacion #JuanAceto #Salesianos #IslaGrandeDeChoeleChoel #ValleMedio #LuisBeltran #MemoriaHistorica #PatrimonioHistorico #HistoricalPhotography #ArgentineHistory #PatagoniaHistory #OldArgentina #VintageArgentina #HistoricPatagonia #HistoryPhotography
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