Nació el 26 de Febrero de 1932 en Arkansas y bautizado sin nombre, solo con las siglas J.R., cuando ingresó en la Fuerza Aérea debió elegir un nombre y optó por John Ray. Criado en un campo de algodón sufrió las penurias económicas que la depresión dejó en los pequeños productores, además de 2 grandes crecidas del río Mississippi que dejaron a la familia en la miseria absoluta, también sufrió la muerte de su hermano Jack, mutilado por una sierra molinera. Esto tiñó las temáticas de sus canciones sobre penurias y ausencias, inicialmente en tono gospel recorría radios para tocar en vivo. Cuando ingresó en la Fuerza Aérea fue designado a las tropas de ocupación en Alemania, instalado en "Landsberg am Lech", junto a otros soldados formó "The Landsberg Barbarians". Por su tarea como espía de comunicaciones fue dado de baja con honores en 1954, se mudó a Memphis donde comenzó a estudiar locución. Johnny se presentó en Sun Records donde Sam Phillips aceptó tomarle una prueba, al terminar le dijo "Muy bueno, pero olvídese del gospel", unos meses después editaba su primer simple de Country "Hey Porter". El 4 de Diciembre de 1956 se produjo un encuentro milagroso, mientras Carl Perkins grababa una canción con Jerry Lee Lewis de invitado, Johnny esperaba fuera del estudio, de sorpresa ingresó Elvis Presley, Sam Phillips los invitó a los 4 a ingresar al estudio y grabo lo que improvisaron, el resultado es el "Millon Dollar Quartet". En 1957 su carrera dio un salto de calidad y popularidad, "Folsom Prison", "I Walk the Line" y "Home of the Blues" fueron primeros escalones. Durante los '60 comenzó a tener problemas con el alcohol y con las drogas, fue detenido en varias oportunidades por drogas, disturbios y hasta por provocar un incendio forestal., pese a estos problemas la calidad y cantidad de su producción no mermaron nunca. En 1968, luego de un intento de suicidio decidió dejar las drogas, se purificó y contrajo matrimonio con June Carter. Se lo recordara por sus míticos recitales en prisiones editados en LP y por su show televisivo "The Johnny Cash Show" donde entrevistaba a músicos, celebridades y políticos. Con el Rock y el Country como bandera y como luto por los muertos en Vietnam comenzó a vestirse todo de negro y adoptar el nombre de "The man in black". Se transformó en el ídolo de otros músicos, sin abandonar el country abrazó otros géneros mostrando su talento y ya no necesitó éxitos para mantenerse vigente. Luego de 35 años de matrimonio, la muerte de su esposa lo sumió en una profunda depresión y solo 4 meses después falleció por complicaciones con su diabetes, su cuerpo descansa junto al de June en el Hendersonville Memory Gardens de Tennessee.
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