El 19 de octubre de 1937, mientras un avión atravesaba la Cordillera de los Andes desde Santiago de Chile rumbo a Mendoza, quedó registrada una imagen extraordinaria del Valle de Uspallata. Eran aproximadamente las 11:00 cuando, desde unos 9.400 pies de altura —cerca de 2.865 metros—, la cámara apuntó hacia el sudeste y capturó la enorme garganta por la que el paisaje abandona el amplio valle mendocino para volver a encajonarse entre montañas. No era una simple fotografía turística: formaba parte de una ambiciosa expedición aérea protagonizada por Mary Light —más tarde Mary Meader— y el doctor Richard Upjohn Light, destinada a documentar desde el cielo grandes sectores de América Central, Sudamérica y posteriormente África. Los registros conservados por la American Geographical Society Library de la University of Wisconsin–Milwaukee identifican a Mary Meader como fotógrafa de la serie y señalan que aquellas vistas fueron realizadas con una cámara aérea Fairchild F-8 que utilizaba película en rollo de gran formato de 5 × 7 pulgadas; los originales que integran la colección fueron preservados como negativos de nitrato. La dimensión de aquella aventura resulta todavía más impresionante al saber que Mary se había preparado tomando clases de vuelo, aprendiendo código Morse y entrenándose para actuar como copiloto, navegante y operadora de radio. La expedición había partido de Michigan el 16 de septiembre de 1937 a bordo de un Bellanca CH-400 Skyrocket con la intención de construir uno de los grandes registros fotográficos aéreos tempranos de la geografía y de la actividad humana de Sudamérica occidental y África oriental. Y el escenario elegido aquel 19 de octubre no podía ser más formidable: Uspallata ocupa una extensa depresión intermontana entre la Precordillera y la Cordillera Frontal; hacia el sector meridional, el valle se estrecha y el río Mendoza encuentra su salida entre las montañas, modelando el corredor que durante siglos funcionó como vía natural de comunicación a través de los Andes. Investigaciones arqueológicas y geográficas describen precisamente este valle como una de las áreas fundamentales del centro-oeste argentino, con una historia humana que se remonta muchísimo antes de la llegada de caminos, ferrocarriles y aviones. Para 1937, además, el corredor de Uspallata ya estaba profundamente ligado al Ferrocarril Trasandino, la histórica conexión entre Mendoza y Los Andes que había transformado el antiguo paso cordillerano en una de las grandes rutas binacionales entre Argentina y Chile. Así, aquella fotografía en escala de grises es mucho más que un paisaje: es una ventana abierta a la Mendoza de hace casi nueve décadas, tomada cuando la fotografía aérea todavía era una disciplina exigente y aventurera. Desde 9.400 pies, entre nubes y montañas, Mary Light congeló para siempre una garganta de Uspallata que hoy podemos reconocer como parte de un territorio atravesado por geología, pueblos originarios, expediciones, ejércitos, arrieros, ferrocarriles, automóviles y aviadores. Un instante de 1937 suspendido sobre los Andes… y una imagen que permite contemplar Mendoza exactamente como la vieron desde el cielo aquellos pioneros. 🇦🇷📷🏔️✈️ #MendozAntigua #Mendoza #Uspallata #ValleDeUspallata #CordilleraDeLosAndes #LosAndes #HistoriaDeMendoza #MendozaAntigua #FotografiaHistorica #FotografiaAerea #Argentina #HistoriaArgentina #FerrocarrilTrasandino #AltaMontaña #Andes #HistoricMendoza #UspallataValley #AndesMountains #AerialPhotography #HistoricPhotography #ArgentinaHistory #VintageArgentina #AviationHistory #SouthAmerica
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