El 17 de julio de 1990 murió en Los Ángeles, a los 72 años, Edward Aloysius Murphy Jr., el ingeniero aeroespacial cuyo apellido quedó unido para siempre a una de las frases más repetidas del planeta: “Si algo puede salir mal, saldrá mal”. Había nacido el 11 de enero de 1918 en la entonces Zona del Canal de Panamá, se graduó en West Point en 1940, recibió instrucción como piloto y durante la Segunda Guerra Mundial prestó servicio en India, China y Birmania, alcanzando el rango de mayor. Finalizado el conflicto, se especializó en investigación y desarrollo en la Base Aérea Wright-Patterson. En 1949 colaboró con el proyecto MX-981, desarrollado en Muroc —actual Base Aérea Edwards—, donde un trineo impulsado por cohetes era utilizado para estudiar los efectos de las aceleraciones y frenadas extremas sobre el cuerpo humano. Murphy aportó un sistema de medición basado en sensores instalados en los dispositivos de sujeción, pero durante una prueba los instrumentos entregaron datos nulos: habían sido orientados o conectados incorrectamente. Los relatos posteriores no coinciden sobre la cantidad exacta de sensores, quién ocupaba el trineo ni las palabras pronunciadas por Murphy; sin embargo, la idea original habría sido mucho más técnica que supersticiosa: si un componente admite una forma peligrosa de instalación, tarde o temprano alguien lo colocará de esa manera. John Paul Stapp, médico y piloto que encabezaba los experimentos, simplificó y popularizó el principio durante una conferencia de prensa. Así nació la célebre Ley de Murphy. Su verdadero significado no era resignarse ante la mala suerte, sino diseñar cada sistema anticipando errores humanos, fallas y situaciones extremas. La dimensión de aquellas investigaciones resulta impresionante: en una prueba posterior, Stapp llegó a soportar una desaceleración equivalente a 46,2 veces la fuerza de gravedad. Murphy continuó trabajando en ingeniería de factores humanos, confiabilidad y sistemas de escape y asientos eyectables; finalmente se retiró de Hughes Helicopters. En 2003, trece años después de su muerte, Murphy, Stapp y el ingeniero George Nichols recibieron conjuntamente el irreverente Premio Ig Nobel de Ingeniería por haber dado origen —“probablemente”, según la propia distinción— al nombre de la famosa ley. Edward Murphy no descubrió una fuerza de la naturaleza: dejó una advertencia mucho más útil. Todo aquello que pueda fallar debe ser previsto antes de que una vida dependa de ello. ¿Cuál fue la ocasión más increíble en la que sentiste que la Ley de Murphy se cumplió perfectamente? #LeyDeMurphy #EdwardMurphy #HistoriaDeLaCiencia #Ingeniería #HistoriaAeroespacial #Efemérides #UnDíaComoHoy #CuriosidadesHistóricas #Seguridad #MendozAntigua #MurphysLaw #EdwardAMurphy #AerospaceHistory #EngineeringHistory #ScienceHistory #HumanError #OnThisDay
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