El 30 de julio de 2014 terminaba una de las eras más extensas, influyentes y controvertidas del deporte argentino: a los 82 años moría en Buenos Aires Julio Humberto Grondona, víctima de la ruptura de un aneurisma en la aorta abdominal. Su fallecimiento, ocurrido pocos días después de que la Selección disputara la final del Mundial de Brasil, dejó vacío el sillón que había ocupado durante 35 años consecutivos al frente de la Asociación del Fútbol Argentino. Nacido en Avellaneda el 18 de septiembre de 1931 y criado en Sarandí, Grondona soñó primero con triunfar dentro de una cancha: fue volante creativo en las divisiones juveniles de River Plate y posteriormente pasó a Defensores de Belgrano, aunque nunca consiguió consolidarse en la máxima categoría. Su verdadero destino no estaba en el césped, sino en los despachos donde se decidía el futuro de la pelota. El 11 de enero de 1957 fundó, junto con su hermano Héctor y un grupo de amigos del barrio, Arsenal Fútbol Club. Desde aquella modesta institución de Sarandí comenzó una carrera dirigencial extraordinaria: fue presidente durante casi dos décadas y consiguió que Arsenal ingresara oficialmente en los torneos de la AFA en 1961. Más tarde trasladó su influencia a Independiente, club del que fue presidente entre 1976 y 1979. Durante ese período el Rojo conquistó la Copa Interamericana de 1976 y los torneos Nacionales de 1977 y 1978, incluido aquel inolvidable campeonato ganado ante Talleres de Córdoba con apenas ocho jugadores en el campo. El 6 de abril de 1979 fue elegido por unanimidad presidente de la AFA y permaneció en el cargo hasta el último día de su vida, atravesando la dictadura militar y todos los gobiernos democráticos posteriores. Desde 1988 también integró la cúpula de la FIFA, donde llegó a ser vicepresidente sénior y presidente de su poderosa Comisión de Finanzas, convirtiéndose en uno de los dirigentes con mayor influencia dentro del fútbol mundial. Bajo su conducción, Grondona respaldó la llegada de Carlos Salvador Bilardo a la Selección en 1983, una decisión duramente discutida que terminó coronada con el campeonato mundial de México 1986 y la final de Italia 1990. Durante sus 35 años de mandato, la Argentina obtuvo además las Copas América de 1991 y 1993, la Copa Confederaciones de 1992, las medallas olímpicas doradas de Atenas 2004 y Pekín 2008 y seis campeonatos mundiales Sub-20: 1979, 1995, 1997, 2001, 2005 y 2007. Sin embargo, su historia también quedó cubierta por profundas sombras. Su capacidad para sobrevivir a gobiernos, crisis económicas, escándalos y enfrentamientos internos alimentó la imagen de un poder personal casi inexpugnable. Fue cuestionado por la concentración de decisiones, la escasa transparencia institucional y sus cambiantes alianzas políticas y empresariales. En 2009 rompió el prolongado vínculo televisivo con TSC y el Grupo Clarín para asociar a la AFA con el programa estatal Fútbol para Todos, una transformación que alteró para siempre el negocio de las transmisiones deportivas. Después de su muerte, testimonios e investigaciones relacionados con el FIFAgate también lo señalaron como participante de mecanismos de sobornos dentro del fútbol internacional; al haber fallecido antes del estallido judicial del escándalo, nunca llegó a enfrentar personalmente esas acusaciones ante un tribunal. Grondona construyó clubes, sostuvo procesos deportivos exitosos y llevó a la Argentina hasta la cima del mundo, pero también dejó una estructura marcada por el personalismo, los secretos y las sospechas. Su célebre anillo proclamaba que “Todo pasa”; sin embargo, su figura continúa provocando admiración, rechazo y debate. Porque Julio Grondona no fue simplemente un presidente de la AFA: fue el arquitecto, el guardián y el símbolo de un sistema que durante más de tres décadas gobernó el fútbol argentino desde las luces del triunfo y desde las sombras del poder. #JulioGrondona #DonJulio #AFA #FútbolArgentino #HistoriaDelFútbol #SelecciónArgentina #México86 #CarlosBilardo #ArsenalDeSarandí #Independiente #FIFA #TodoPasa #Efemérides #MemoriaArgentina #ArgentineFootball #FootballHistory #ArgentinaNationalTeam #WorldCupHistory #FIFAGate #SoccerHistory
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