24 DE JULIO DE 1980: MURIÓ PETER SELLERS — EL HOMBRE DE MIL ROSTROS QUE HIZO REÍR AL MUNDO MIENTRAS SE BORRABA A SÍ MISMO

El 24 de julio de 1980, la comedia perdió a uno de sus intérpretes más extraordinarios. Peter Sellers murió en el Middlesex Hospital de Londres, a los 54 años, después de sufrir un grave ataque cardíaco mientras se hospedaba en el hotel Dorchester. Había nacido como Richard Henry Sellers el 8 de septiembre de 1925 en Southsea, Portsmouth, dentro de una familia dedicada al teatro de variedades. Sus padres lo llamaban Peter en recuerdo de un hermano mayor que había nacido sin vida, una sombra familiar que, según varios biógrafos, contribuyó a las inseguridades que lo acompañaron durante su vida. Prácticamente criado entre camarines, escenarios y compañías ambulantes, aprendió música, batería, ukelele, imitación y comicidad antes de alcanzar la fama. Durante la Segunda Guerra Mundial no sirvió en la infantería, sino en la Real Fuerza Aérea británica: debido a sus problemas de visión terminó integrando espectáculos destinados a entretener a las tropas. El Imperial War Museums conserva incluso imágenes filmadas en Birmania en 1945 donde aparece tocando el ukelele y actuando con un RAF Gang Show. Tras la guerra llevó su prodigiosa colección de voces y acentos a la radio. Desde 1951, junto con Spike Milligan, Harry Secombe y Michael Bentine, convirtió The Goon Show de la BBC en un fenómeno de humor absurdo que influyó profundamente en la comedia británica posterior. El cine descubrió muy pronto que Sellers no interpretaba simplemente a un personaje: parecía desaparecer dentro de él. Después de trabajos como The Ladykillers y I’m All Right Jack, su talento cruzó fronteras. Stanley Kubrick le permitió desplegar su capacidad de improvisación en Lolita y más tarde lo transformó en tres hombres completamente diferentes —el capitán Mandrake, el presidente Merkin Muffley y el delirante doctor Strangelove— en Dr. Strangelove, interpretación que le otorgó su primera nominación al Óscar como mejor actor. En 1963 apareció el personaje que lo convertiría en un ícono mundial: el torpe, solemne e indestructible inspector Jacques Clouseau de La pantera rosa. Con su acento francés imposible, sus caídas milimétricas y una dignidad capaz de sobrevivir a cualquier catástrofe, Sellers convirtió al policía creado por Blake Edwards en una de las figuras más reconocibles de la historia del humor. En 1968 protagonizó La fiesta inolvidable, una demostración magistral de comedia física, aunque su representación de un actor indio es observada hoy desde una mirada crítica por apoyarse en estereotipos raciales propios de aquella época. Detrás de las cámaras, sin embargo, el hombre que provocaba carcajadas atravesaba una existencia turbulenta: cuatro matrimonios, graves problemas cardíacos, impulsos destructivos y una sensación persistente de no poseer una identidad fuera de sus personajes. Durante una célebre aparición en The Muppet Show convirtió aquella angustia en humor al insinuar que el verdadero Peter Sellers ya no existía. Su gran reivindicación artística llegó en 1979 con Being There —Desde el jardín—, dirigida por Hal Ashby y basada en la novela de Jerzy Kosiński. Sellers interpretó a Chance, un jardinero ingenuo y aislado que, hablando únicamente mediante frases aprendidas de la televisión y del cuidado de las plantas, termina siendo considerado un brillante pensador político. Aquella actuación contenida, melancólica y casi silenciosa le valió una nueva nominación al Óscar como mejor actor y demostró que bajo Clouseau, las voces y los disfraces también habitaba un intérprete dramático excepcional. Su corazón estaba seriamente afectado desde una crisis coronaria sufrida en 1964. El 22 de julio de 1980 se desplomó en su habitación del Dorchester y fue trasladado al hospital, donde murió poco después de la medianoche del día 24. No desapareció solamente un comediante: se apagó un camaleón irrepetible que podía convertirse en emperador, médico, presidente, jardinero, inspector o científico loco, pero que nunca logró sentirse completamente cómodo interpretándose a sí mismo. Peter Sellers hizo de sus contradicciones un arte y dejó una certeza difícil de discutir: mientras sus películas continúen proyectándose, la risa jamás perderá del todo a su mejor cómplice. #PeterSellers #LaPanteraRosa #InspectorClouseau #DesdeElJardín #DrStrangelove #LaFiestaInolvidable #HistoriaDelCine #CineClásico #GenioDelHumor #Efemérides #HumorBritánico #LeyendasDelCine #PeterSellersLegacy #ThePinkPanther #InspectorClouseau #BeingThere #DrStrangelove #ClassicCinema #ComedyLegend #BritishComedy #FilmHistory #HollywoodLegends #OnThisDay