El 2 de septiembre de 1973, mientras visitaba a unos amigos en Bournemouth, Inglaterra, moría a los 81 años John Ronald Reuel Tolkien, el filólogo, profesor y escritor que llevó la construcción de un universo literario hasta límites extraordinarios: creó pueblos, genealogías, calendarios, mapas, mitologías, religiones, alfabetos e incluso lenguas completas para dar vida a la Tierra Media, escenario de El Hobbit, El Señor de los Anillos y de una gigantesca mitología que continuaría publicándose después de su muerte. Tolkien había nacido el 3 de enero de 1892 en Bloemfontein, entonces Estado Libre de Orange, hoy Sudáfrica. Su padre, Arthur Reuel Tolkien, no era vendedor de diamantes ni empleado del Banco de Inglaterra, como suele repetirse: era gerente de la sucursal del Bank of Africa en Bloemfontein. En 1895 su madre, Mabel, viajó con John y su hermano Hilary a Inglaterra; Arthur debía reunirse posteriormente con ellos, pero falleció en Sudáfrica en febrero de 1896. La familia terminó instalándose en Sarehole, entonces una pequeña zona rural cercana a Birmingham, cuyos molinos, senderos y paisajes son considerados parte importante del imaginario que décadas después aparecería transformado en la bucólica Comarca de los hobbits. Tras la muerte de Mabel en 1904, el sacerdote católico Francis Xavier Morgan quedó como tutor de los hermanos Tolkien. Durante aquellos años el joven Ronald conoció también los singulares perfiles de Perrott’s Folly y la torre de Edgbaston Waterworks, dos construcciones de Birmingham que tradicionalmente se han señalado como posibles inspiraciones de Las Dos Torres, aunque esa relación debe considerarse una hipótesis y no un origen demostrado. En 1911 ingresó al Exeter College de Oxford y se graduó con honores en 1915. Poco después fue enviado a la Primera Guerra Mundial como oficial del 11.º Batallón de los Lancashire Fusiliers y participó en la campaña del Somme. La guerra le arrebató a varios de sus amigos más cercanos y, tras contraer fiebre de las trincheras en 1916, fue evacuado a Inglaterra; durante aquel período comenzaron a tomar forma algunos de los relatos primitivos de su legendarium, entre ellos las primeras historias relacionadas con Gondolin. Terminada la guerra regresó a Oxford y trabajó en el Oxford English Dictionary como lexicógrafo, investigando especialmente palabras de raíz germánica comenzadas con “W”; los archivos de Oxford documentan que permaneció allí hasta junio de 1920. Ese año pasó a la Universidad de Leeds y en 1925 regresó definitivamente a Oxford como profesor de anglosajón y fellow del Pembroke College. Mientras desarrollaba una prestigiosa carrera académica continuó trabajando silenciosamente en aquel mundo imaginario que llevaba décadas creciendo. El Hobbit llegó a las librerías en 1937 y su éxito llevó a la editorial a pedirle una continuación. El proyecto terminaría convirtiéndose en El Señor de los Anillos, una obra monumental escrita durante años y finalmente publicada en tres volúmenes entre 1954 y 1955. Conviene corregir otro dato muy difundido: Tolkien no llegó a Estados Unidos recién en 1965; La Comunidad del Anillo ya había aparecido allí en edición de Houghton Mifflin en octubre de 1954. Lo que ocurrió en 1965 fue la explosión del fenómeno de las ediciones de bolsillo, primero con una controvertida edición de Ace Books y luego con la edición autorizada de Ballantine, que multiplicó extraordinariamente su popularidad entre los jóvenes estadounidenses. En Oxford, Tolkien había formado además parte de los Inklings junto a C. S. Lewis y otros escritores; compartían y discutían manuscritos, y Lewis fue una figura decisiva a la hora de alentarlo a completar su gran obra, pero cada autor desarrolló independientemente su propio universo literario. La dimensión de Tolkien terminó desbordando incluso a sus libros publicados en vida. En 1972 recibió de manos de la reina Isabel II el título de Comendador de la Orden del Imperio Británico —CBE— por sus servicios a la literatura. Un año después, el 2 de septiembre de 1973, murió en Bournemouth. Fue enterrado en el cementerio de Wolvercote, Oxford, junto a su esposa Edith. Sobre la lápida aparecen dos nombres que resumen como pocos la dimensión personal de su mitología: bajo Edith figura “Lúthien” y bajo Tolkien, “Beren”, los amantes legendarios de la Primera Edad cuya historia él vinculaba profundamente con su propio matrimonio. Tolkien no alcanzó a terminar El Silmarillion; su hijo Christopher organizó y editó los manuscritos y consiguió publicarlo en 1977. Así, incluso después de su muerte, las puertas de la Tierra Media continuaron abriéndose. A 53 años de aquel 2 de septiembre, su legado permanece extraordinariamente vivo: Tolkien no se limitó a contar una aventura; construyó la sensación de que detrás de cada montaña, cada ruina y cada palabra existían miles de años de historia. Y quizá allí radique su mayor hazaña: consiguió que millones de lectores entraran en un mundo inexistente y terminaran recordándolo como si alguna vez hubiera existido. #JRRTolkien #Tolkien #ElSeñorDeLosAnillos #ElHobbit #TierraMedia #MiddleEarth #SeñorDeLosAnillos #HistoriaDeLaLiteratura #LiteraturaFantástica #FantasyLiterature #LordOfTheRings #TheHobbit #TolkienLegacy #MiddleEarthHistory #FantasyBooks #Oxford #Efemérides #UnDíaComoHoy #OnThisDay #LiteraryHistory
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