Después de la Segunda Guerra Mundial, los gobiernos aliados conquistadores dividieron a Berlín en cuatro zonas de ocupación. Sin embargo, cada parte no era igual, y de 1949 a 1961, unos 2,5 millones de alemanes orientales huyeron de la sección soviética en busca de libertad. Para detener el flujo, el líder de Alemania Oriental, Walter Ulbricht, lanzó una barrera de alambre de púas y bloques de cemento a principios de agosto de 1961. Unos días más tarde, el fotógrafo de Associated Press Peter Leibing fue informado de que podría ocurrir una deserción. Él y otros camarógrafos se reunieron y vieron cómo una multitud de Berlín Occidental atraía al guardia fronterizo Hans Conrad Schumann, de 19 años, gritándole: "¡Vamos!" Schumann, quien luego dijo que no quería "vivir encerrado", corrió repentinamente hacia la barricada. Mientras limpiaba los alambres afilados, dejó caer su rifle y se lo llevaron. Enviada a través del cable AP, la foto de Leibing apareció en las portadas de todo el mundo. Convirtió a Schumann, al parecer el primer soldado de Alemania Oriental conocido en huir, en un niño cartel para aquellos que anhelaban ser libres, al tiempo que prestaba urgencia al impulso de Alemania Oriental por un Muro de Berlín más permanente. Schumann estaba tristemente atormentado por el peso de todo. Mientras vivía tranquilamente en Occidente, no podía lidiar con su estatura involuntaria como símbolo de libertad, y se suicidó en 1998.
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