El 21 de julio de 1944, una gigantesca fuerza estadounidense irrumpió en Guam, la mayor y más meridional de las islas Marianas, para recuperar uno de los enclaves más estratégicos del océano Pacífico. La isla había pasado de España a Estados Unidos en 1898, tras la guerra hispano-estadounidense, pero fue atacada por Japón el 8 de diciembre de 1941 —fecha local, pocas horas después de Pearl Harbor— y cayó dos días más tarde ante una fuerza muy superior. Durante los siguientes 31 meses, la población chamorra soportó una ocupación marcada por trabajos forzados, escasez, persecuciones y ejecuciones. En vísperas de la reconquista, cerca de 18.000 civiles fueron obligados a trasladarse a campos improvisados en el interior selvático de la isla. La recuperación de Guam formaba parte de la Operación Forager, la ofensiva concebida para conquistar las Marianas y construir aeródromos desde los cuales los nuevos bombarderos B-29 pudieran alcanzar directamente las islas japonesas. El desembarco, previsto inicialmente para junio, debió postergarse por la inesperada resistencia encontrada en Saipán y por la batalla aeronaval del Mar de Filipinas. Durante las dos semanas anteriores al ataque, acorazados, cruceros, destructores y aviones castigaron las defensas costeras, mientras equipos de demolición submarina abrían pasos entre minas, obstáculos y arrecifes de coral. En la mañana del 21 de julio, unos 55.000 marines y soldados comenzaron a desembarcar en dos sectores de la costa occidental: la 3.ª División de Marines lo hizo en Asan, al norte de la península de Orote, mientras la 1.ª Brigada Provisional de Marines atacaba Hågat —entonces denominada Agat— por el sur. La 77.ª División de Infantería del Ejército se incorporó posteriormente; muchos de sus hombres debieron abandonar las lanchas sobre el arrecife y avanzar cientos de metros con el agua hasta el pecho, cargando armas, municiones y equipos bajo el fuego enemigo. El objetivo era apoderarse del puerto de Apra, del aeródromo de Orote y unir ambas cabezas de playa para dividir las posiciones japonesas. Frente a ellos se encontraba una guarnición japonesa de aproximadamente 18.500 hombres, atrincherada en cuevas, fortificaciones, colinas y espesuras. Superados por la potencia naval, aérea y artillera estadounidense, los defensores recurrieron a infiltraciones nocturnas y contraataques masivos. En la madrugada del 26 de julio, más de 5.000 japoneses descendieron desde la meseta de Fonte en siete oleadas sucesivas: alrededor de 3.200 murieron durante aquella ofensiva desesperada sin conseguir romper las líneas norteamericanas. Después cayeron Orote, Fonte y las principales defensas del sur; los sobrevivientes se retiraron hacia las montañas y selvas del norte, donde continuaron combatiendo sin posibilidades reales de recibir refuerzos. Guam fue declarada asegurada a las 11:31 del 10 de agosto de 1944, después de 21 días de combates. Murieron 1.769 estadounidenses y la inmensa mayoría de los defensores japoneses; menos de 1.500 llegaron a rendirse. La victoria permitió transformar Guam en una enorme plataforma naval, aérea y logística desde la que el almirante Chester Nimitz dirigió buena parte de la etapa final de la guerra en el Pacífico. Para el pueblo chamorro, sin embargo, la liberación llegó después de años de ocupación y de un precio humano devastador: el Servicio de Parques Nacionales recuerda a 1.170 habitantes de Guam fallecidos durante la guerra. Cada 21 de julio, la isla conmemora aquel desembarco mediante su Día de la Liberación. Pero la historia no terminó cuando callaron los cañones. Durante años continuaron apareciendo soldados japoneses ocultos en la jungla. El caso más extraordinario fue el del sargento Shōichi Yokoi, descubierto el 24 de enero de 1972 por los cazadores chamorros Manuel De Gracia y Jesús Dueñas, cuando revisaban sus trampas de pesca cerca del río Talofofo. Yokoi había sobrevivido casi 28 años escondido en una cueva subterránea, fabricando ropa con fibras vegetales y alimentándose de peces, camarones, frutos, ranas y pequeños animales. Contrariamente a la versión popular, sabía desde 1952 que la guerra había terminado, pero el temor a ser capturado y la educación militar que consideraba deshonrosa la rendición le impidieron abandonar su refugio. Su aparición demostró que, para algunos hombres atrapados entre la selva, la obediencia y el miedo, la batalla de Guam había durado casi tres décadas. #BattleOfGuam #Guam1944 #WorldWarII #WWIIHistory #PacificWar #OperationForager #MilitaryHistory #MarianaIslands #GuamLiberation #LiberationDay #ShoichiYokoi #PacificTheater #HistoryFacts #BatallaDeGuam #Guam1944 #SegundaGuerraMundial #GuerraDelPacífico #OperaciónForager #HistoriaMilitar #HistoriaUniversal #IslasMarianas #LiberaciónDeGuam #ShōichiYokoi #Efemérides #UnDíaComoHoy #MendozAntigua
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