18 de Marzo de 1876 - Cuando la frontera ardió: el golpe sobre Tapalqué que sacudió a Buenos Aires

En las efemérides del 18 de marzo de 1876 suele recordarse el episodio del Combate de Tapalqué, en plena gran crisis fronteriza de esos años. En ese marco, el cacique Juan José Catriel, junto a su hermano Marcelino, apareció ligado a la irrupción sobre la zona de Tapalqué y a una retirada veloz hacia el interior, esquivando la persecución militar. Más que un hecho aislado, fue parte de una etapa feroz de choques, rupturas y represalias en la frontera bonaerense. Los Catriel no eran nombres menores en la historia del sur bonaerense. La dinastía había mantenido durante décadas una relación de alianza con Juan Manuel de Rosas, y la tribu ocupaba campos al sur y al oeste del arroyo Tapalqué desde la década de 1830. Pero ese viejo equilibrio se quebró con fuerza hacia 1875, cuando las exigencias del ministro de Guerra Adolfo Alsina y el abandono forzado de sus tierras hicieron estallar una ruptura definitiva con el gobierno. A partir de allí, Juan José y Marcelino Catriel se sumaron al llamado “malón grande”, una ofensiva indígena que buscó golpear los poblados de la frontera y frenar el avance estatal. La prensa de la época y los estudios históricos coinciden en que aquella oleada alcanzó localidades como Azul, Tandil, Tapalqué, Tres Arroyos y Alvear. La respuesta militar quedó en manos de jefes como Levalle, Winter, Villegas, Maldonado y Freire, en una campaña de persecución que se prolongó durante meses. Por eso el episodio de Tapalqué no debe leerse solo como una incursión relámpago, sino como uno de los momentos más tensos del derrumbe del viejo sistema de “indios amigos” y del endurecimiento de la política estatal sobre la frontera. Después vendrían nuevas derrotas, retiradas hacia las aguadas del interior y, pocos años más tarde, el sometimiento y confinamiento de los propios Catriel. La historia, vista de cerca, no fue una simple persecución en el desierto: fue el choque brutal entre un Estado en expansión y liderazgos indígenas que intentaban no desaparecer. #Tapalqué #Catriel #MarcelinoCatriel #JuanJoseCatriel #Frontera #HistoriaArgentina #BuenosAires #SigloXIX #Memoria #MendozAntigua