🦁 El primer zoológico de Mendoza: naturaleza en clave urbana. Imagen del lago artificial con cisnes, rodeado de vegetación y rocas.

El primer zoológico de Mendoza fue mucho más que un espacio de exhibición animal: fue parte de una visión paisajística, educativa y urbana que transformó el Parque General San Martín en un símbolo de modernidad y recreación para la provincia. Fue creado en 1903, como parte del ambicioso proyecto del Parque del Oeste, luego renombrado Parque General San Martín. El diseño estuvo a cargo del paisajista Carlos Thays, quien imaginó un parque que desafiara el clima árido mendocino con bosques, lagos artificiales y espacios de esparcimiento. El zoológico se ubicó inicialmente en el sector del actual Teatro Pulgarcito, cerca del lago y de los primeros bosquecillos. Los primeros animales llegaron el 18 de mayo de 1903, donados por la ciudad de Buenos Aires. Incluían: 1 cebú, 6 perros, 6 cobayas y conejos. En 1905 se sumaron 1 león, 1 oso, 3 monos, 2 loros y 1 cuervo azul. Se construyeron jaulas, estanques y caminos para alojarlos, incluyendo una jaula de leones frente a la actual Escuela Hogar Eva Perón. En 1939, el arquitecto Daniel Ramos Correa propuso trasladar el zoológico a la ladera noreste del Cerro de la Gloria, con un diseño inspirado en zoológicos europeos. Su propuesta incluía recintos semiabiertos, sin barrotes, que simularan hábitats naturales usando desniveles y muros de piedra. Aunque no se concretó del todo, marcó un cambio de paradigma. El zoológico fue inaugurado oficialmente en 1941, con más de 40 hectáreas y un recorrido de 6,5 km.