El 17 de septiembre de 1759 quedó marcado como una fecha fundamental para uno de los grandes símbolos arquitectónicos del norte argentino: ese día comenzó formalmente la construcción de la tercera iglesia franciscana de Salta, origen del templo que, transformado y embellecido a través de los siglos, hoy conocemos como Basílica Menor y Convento de San Francisco. Su historia, sin embargo, había comenzado mucho antes. En 1582, durante la fundación de la ciudad por Hernando de Lerma, se reservó a la Orden Franciscana un solar situado muy cerca de la actual Plaza 9 de Julio. Según la historia conservada por el Arzobispado de Salta, fray Bartolomé de la Cruz recibió aquel espacio y los religiosos levantaron una primera iglesia de barro y cañas, construcción que terminó colapsando; una segunda, realizada principalmente en madera, tampoco sobrevivió y fue destruida por un incendio. La nueva etapa comenzó en el siglo XVIII bajo la dirección de fray Vicente Muñoz. La Comisión Nacional de Monumentos sitúa el inicio de las obras del templo actual hacia 1758, mientras que las fuentes eclesiásticas y turísticas salteñas conservan el 17 de septiembre de 1759 como fecha de comienzo de la tercera iglesia. Muñoz proyectó un templo de una sola nave, gruesos muros de piedra y ladrillo y una gran bóveda; la obra atravesó nuevos contratiempos y en 1772 otro incendio provocó graves daños, prolongando durante décadas su reconstrucción. Pero sus paredes también fueron testigos de la historia argentina. Después de la Batalla de Salta del 20 de febrero de 1813, Manuel Belgrano asistió allí, el 13 de marzo, a una misa en memoria de los muertos de ambos ejércitos, vencedores y vencidos. En aquel contexto nació una de las reliquias más extraordinarias conservadas por el convento: la llamada “Campana de la Patria”. El turismo oficial de Salta señala que fue fundida con bronce procedente de armas y cañones vinculados a la batalla por disposición de Belgrano; pesa 1.406 kilos y lleva grabada una inscripción que recuerda el año 1813 y proclama “¡Viva la Patria!”. La misma fuente recoge además la tradición de que habitantes de Salta aportaron anillos, pulseras y otras joyas para su fundición. A mediados del siglo XIX comenzó otra transformación decisiva. La llegada de religiosos italianos en 1857 dio nuevo impulso al deteriorado conjunto y fray Luis Giorgi intervino en su ornamentación y proyectó la monumental fachada de influencia italiana que acabaría convirtiéndose en una postal inconfundible de Salta. Agustín Cánepa participó en su construcción y posteriormente Francisco Righetti levantó la extraordinaria torre campanario, concluida hacia 1882. Con sus cuatro cuerpos superpuestos y unos 54 metros de altura según Turismo de Salta —“casi 60 metros” según la ficha nacional de patrimonio—, domina todavía hoy el paisaje del casco histórico y suele ser presentada como una de las torres religiosas más altas de Sudamérica. Su actual fachada terracota, marfil y dorada, sus falsas cortinas de estuco sobre los accesos, la nave cubierta por bóveda de cañón, los retablos, pinturas, esculturas y el patrimonio de su antiguo convento convierten al complejo en mucho más que una iglesia: es un archivo material de más de cuatro siglos de historia salteña. Su biblioteca conserva incluso antiguos ejemplares de enorme valor bibliográfico y el museo permite recorrer parte del patrimonio artístico y religioso de la comunidad franciscana. En 1941 la Iglesia y el Convento de San Francisco fueron declarados Monumento Histórico Nacional por el Decreto Nº 95.687 y, en 1992, San Francisco recibió la categoría de Basílica Menor. Así, aquel 17 de septiembre de 1759 no fue simplemente la inauguración de un edificio: fue uno de los grandes capítulos constructivos de un monumento que sobrevivió a incendios, reconstrucciones, guerras y profundas transformaciones urbanas. Entre sus muros estuvieron los ecos de la independencia; desde su torre continúa suspendida la Campana de la Patria; y su silueta sigue siendo, más de dos siglos y medio después, una de las imágenes eternas de Salta. #SanFranciscoSalta #Salta #HistoriaArgentina #PatrimonioArgentino #ManuelBelgrano #BatallaDeSalta #CampanaDeLaPatria #Franciscanos #ArquitecturaArgentina #HistoriaViva #SaltaLaLinda #MemoriaHistórica #MendozAntigua #ArgentinaHistory #HistoricArchitecture #CulturalHeritage #ArgentineHistory #SanFranciscoBasilica #SaltaArgentina #HistoricalHeritage
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