El 14 de septiembre de 1815, mientras José de San Martín transformaba a Cuyo en la gran retaguardia militar de la revolución y comenzaba a tomar forma la fuerza que terminaría cruzando los Andes, una testamentaría mendocina dejó registrada la existencia de un hombre cuya vida permite asomarse a una historia durante mucho tiempo relegada. En el inventario de bienes del fallecido hacendado Rafael Vargas apareció “Henrique”, un hombre negro esclavizado al que el documento calculaba “como de veinte y tres años” y tasaba en 275 pesos. Aquel Enrique no era simplemente otro nombre dentro de una lista de bienes: investigaciones posteriores lograron reconstruirlo como José Enrique Vargas —también registrado como Bargas—, músico y clarinetista afrodescendiente que integró la que las fuentes históricas consideran la primera banda instrumental de Mendoza. Rafael Vargas había reunido un conjunto de músicos negros esclavizados y algunos de ellos habrían sido enviados a Buenos Aires para perfeccionarse en distintos instrumentos; las memorias de Damián Hudson recordaron posteriormente aquella formación como la primera banda de música instrumental de viento que tuvo Mendoza. Meses después del inventario, el 14 de abril de 1816, la partición de los bienes de Vargas vuelve a mostrar una escena extraordinaria: Enrique figura nuevamente tasado en 275 pesos e inmediatamente después aparece anotado “un clarinete nuevo” valuado en 30 pesos. En la misma documentación aparecen Alcántara junto a un triángulo, Antonio Bala acompañado por una tambora, Agustín por un violón y otros hombres esclavizados asociados a violines y otro clarinete. Morales y Caballero estiman que entre los bienes de Rafael Vargas había al menos seis músicos negros. Pero existe una prueba todavía más contundente sobre el oficio de Enrique: el 29 de agosto de 1816, Juan Gregorio de Las Heras pidió a José de San Martín que aquel hombre fuera transferido al Batallón Nº 11 precisamente porque era músico de clarinete y su incorporación mejoraría la banda del regimiento. Por eso podemos afirmar que Enrique era clarinetista; lo que la documentación disponible no permite asegurar con la misma certeza es que el clarinete de 30 pesos anotado en la partición fuera “su” instrumento personal. La historia adquiere todavía mayor dimensión cuando se observa el lugar de los afrodescendientes en aquella Mendoza. En 1812, negros libres y esclavizados sumaban 4.456 personas, aproximadamente un 33 % de la población mendocina, y estimaciones historiográficas calculan que alrededor de 450 varones esclavizados de Mendoza terminaron incorporados al Ejército de los Andes. Enrique también quedó atravesado por aquel proceso: ya en 1812 había aparecido relacionado con el intento de levantamiento de esclavizados mendocinos que reclamaban su libertad; años después fue destinado al servicio militar y terminó vinculado a los cuerpos que San Martín preparaba para la campaña libertadora. En agosto de 1816, Las Heras lo reclamaba como clarinetista para el Batallón Nº 11. Así, aquella fría tasación de 275 pesos terminó conservando mucho más que una cifra: preservó el nombre de un hombre, su oficio y una de las huellas más extraordinarias de la presencia afrodescendiente en la historia musical, social y militar de Mendoza. Enrique aparece en los papeles como propiedad; la investigación histórica permite volver a verlo como persona, músico y protagonista de una época en la que la libertad era, para miles de hombres y mujeres, mucho más que una palabra. Fuente de origen de la información: Archivo General de la Provincia de Mendoza (AGPM), Testamentaría Independiente, Carpeta Nº 57, Documento Nº 11, Rafael Vargas, Mendoza, f. 60v y documentación de partición; Orlando Gabriel Morales y Luis César Caballero, “Músicos negros en Mendoza durante la revolución de la independencia argentina. Trayectoria social del esclavo músico Enrique Vargas”, El taco en la brea, Nº 17, Universidad Nacional del Litoral, 2023, DOI 10.14409/eltaco.9.17.e0102. Para la identificación militar de Enrique como clarinetista: oficio de Juan Gregorio de Las Heras a José de San Martín, Mendoza, 29 de agosto de 1816, reproducido en Documentos para la Historia del Libertador General San Martín, tomo IV, p. 97. #Mendoza #MendozAntigua #HistoriaDeMendoza #14DeSeptiembre #EnriqueVargas #Afroargentinos #Afrodescendientes #EjercitoDeLosAndes #SanMartin #HistoriaArgentina #Esclavitud #Musica #Clarinete #MemoriaHistorica #HistoriaAfroargentina #MendozaHistory #ArgentineHistory #AfroArgentine #ArmyOfTheAndes #BlackHistory #SlaveryHistory #MusicHistory
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