El 13 de septiembre de 1786 quedó escrito en los papeles judiciales de la Mendoza colonial uno de los capítulos más estremecedores de la lucha de una familia contra la esclavitud. Y el expediente es todavía más extraordinario de lo que parecía: aquel día no quedó registrada una única intervención. La investigación del historiador Pablo Lacoste remite a distintas actuaciones y pasajes fechados el 13 de septiembre dentro del Archivo Histórico de Mendoza, Época Colonial, Judicial Civil, Carpeta 195, Documento 14, localizados en los folios 11v–12, 12v, 13v, 13v–14 y 19–19v. En el centro de la causa estaba Pascual Suárez, un trabajador criollo de condición modesta y analfabeto, que llevaba años intentando conseguir la libertad de su hijo Luis. Su esposa, Andrea Corvalán, era una mujer esclavizada perteneciente a la poderosa familia Corvalán y Castilla; Luis había nacido en 1762 bajo esa misma condición. Cuando el joven tenía 24 años, su padre sostuvo ante la justicia que había pactado con María Corvalán la compra de su libertad. Luis había sido tasado en 280 pesos y Pascual afirmaba haber entregado 137 pesos, además de haber trabajado para la hacendada sin cobrar jornales y de haber asumido durante años gastos de alimentación y vestuario de su hijo. El problema era devastador: María Corvalán murió sin dejar un recibo que acreditara aquel acuerdo. Frente a Pascual se encontraba el sacerdote Martín Ladrón de Guevara, albacea testamentario encargado de defender los bienes de la difunta y los intereses de sus herederos. El enfrentamiento era profundamente desigual. Pascual y sus testigos pertenecían a los sectores populares; varios eran mestizos o mulatos y no sabían firmar. Del otro lado estaban el patrimonio familiar, los documentos escritos y las redes sociales de una de las familias más influyentes de Cuyo. El 13 de septiembre esa desigualdad quedó plasmada crudamente sobre el papel. Ladrón de Guevara desacreditó a los testigos de Pascual, sostuvo que carecían de valor suficiente y reclamó pruebas documentales. Pero fue todavía más lejos: pidió al juez que le impusiera a Pascual “perpetuo silencio” y que, si no presentaba nuevos documentos justificativos, no se le admitieran más escritos. Era una exigencia especialmente dura contra un hombre que ni siquiera sabía escribir por sí mismo y cuyos escritos debían ser firmados “a ruego”. Pascual estaba intentando demostrar con testimonios, trabajo y pagos lo que no podía probar mediante el tipo de documentación que le exigían sus adversarios. El expediente permite observar casi físicamente aquel choque entre dos mundos: de un lado, un padre que afirmaba haber trabajado y entregado dinero para rescatar a su hijo de la esclavitud; del otro, un sistema jurídico donde la escritura, el patrimonio y la posición social otorgaban enormes ventajas. La lucha no terminó aquel 13 de septiembre. El pleito continuó durante años, llegó hasta la Real Audiencia de Buenos Aires y tuvo reveses severos para la familia Suárez. Finalmente los propietarios aceptaron conceder la libertad de Luis a cambio de un nuevo aporte económico. La Carta de Libertad no ha sido localizada por el investigador, pero un documento posterior aporta una prueba formidable: en el censo parroquial de Mendoza del 27 de agosto de 1802, Luis Suárez ya figura como “libre”, junto a su esposa y sus hijos. Por eso la Carpeta 195, Documento 14 merece ser fotografiada completa: no contiene por sí sola toda la historia de la liberación, pero conserva un tramo decisivo de una batalla judicial en la que un padre pobre y analfabeto se enfrentó a una poderosa estructura colonial por algo que para él no tenía precio: que su hijo dejara de ser considerado propiedad de otra persona. Más de dos siglos después, aquellas fojas todavía conservan su voz. Fuente principal: Pablo Lacoste, “Amor y esclavitud en la frontera sur del imperio español: la manumisión de Luis Suárez 1762-1824”, Estudos Ibero-Americanos, PUCRS, vol. XXXII, n.º 2, 2006. #Mendoza #HistoriaDeMendoza #MendozaAntigua #Esclavitud #Afrodescendientes #HistoriaArgentina #HistoriaColonial #ArchivoHistorico #LuisSuarez #PascualSuarez #MemoriaHistorica #Libertad #Cuyo #ColonialHistory #MendozaHistory #ArgentineHistory #SlaveryHistory #AfroDescendants #HistoricalArchives #Freedom #SocialHistory
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